L’automne semble vouloir faire une pause sur une grande partie du Midwest américain cette semaine. Une canicule exceptionnelle en plein mois d’octobre pourrait bien battre des records de chaleur dans les Northern Plains et l’Upper Midwest dans les jours à venir, avec des températures qui pourraient atteindre les 32 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit) à Minneapolis ce week-end.
Les températures devraient s’élever jusqu’à 16 degrés Celsius (30 degrés Fahrenheit) au-dessus des normales saisonnières vendredi et samedi. Des maximales bien supérieures à 27 degrés Celsius (80 degrés Fahrenheit) seront courantes, s’étendant du Dakota du Sud à l’Illinois. Certaines localités pourraient même frôler les 35 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit), selon le National Weather Service (NWS).
« Malgré le calendrier qui annonce octobre, l’impression sera résolument plus estivale qu’automnale dans les prochains jours », a prévenu le service météorologique jeudi dans ses prévisions à courte portée. De nouveaux records quotidiens pourraient tomber vendredi et tout au long du week-end, notamment à Minneapolis, Bismarck (Dakota du Nord), Rapid City (Dakota du Sud), Madison (Wisconsin) et Moline (Illinois).
Ces régions du pays sont généralement peu habituées à de telles conditions estivales à cette période de l’année. Par exemple, dans la région de Minneapolis-Saint-Paul, il n’a été enregistré que des journées atteignant ou dépassant les 32 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit) en octobre, et ce, seulement quelques fois dans l’histoire des relevés, selon les données du NWS qui documentent les températures depuis 1872.
Des études récentes indiquent une fréquence et une intensité accrues des vagues de chaleur, en partie dues au changement climatique. Le réchauffement de la planète devrait également prolonger la durée de ces événements de chaleur extrême.
La chaleur inhabituelle de cette semaine s’explique par la présence d’une dorsale de haute pression stationnée sur les Grandes Plaines et le Midwest. Ces zones de haute pression persistantes ont tendance à piéger l’air chaud et à faire grimper les températures sur plusieurs jours, d’après le National Weather Service.