Alors que le monde du cricket est suspendu par la pandémie de coronavirus, le sélectionneur pakistanais, Misbah-ul-Haq, plaide pour une issue « juste et équitable » à la Ligue des nations de test (World Test Championship). Il estime que toute réduction de la compétition priverait le classement de sa légitimité, quitte à prolonger le tournoi au-delà de sa date limite de juin 2021.
La première édition de cette compétition, lancée en 2019, se trouve dans une situation complexe. Plusieurs séries de matchs ont été reportées ces dernières semaines. L’agenda actuel et le calendrier restreint rendent quasiment impossible la tenue de toutes les rencontres prévues avant la date butoir.
« Lorsque la vie normale reprendra et que le cricket pourra reprendre, chaque équipe doit avoir des opportunités égales et le tournoi ne doit pas être raccourci », a déclaré Misbah-ul-Haq lors d’une conférence de presse vidéo. « Aucun match ne devrait être annulé, même si cela implique de prolonger la Ligue des nations. Chaque équipe devrait avoir la chance de jouer toutes les parties prévues dans ce cycle. Sinon, on n’obtiendra pas une image fidèle de ce que le classement aurait dû être réellement, et certaines équipes auront joué tous leurs matchs tandis que d’autres non. Cela déséquilibrera le tournoi. Peu m’importe si cela dépasse 2021, si c’est nécessaire pour garantir des opportunités égales à tous. Ce n’est pas un problème. »
Parmi les rencontres les plus importantes reportées figurent la série de trois matchs de test entre l’Angleterre et le Sri Lanka, ainsi que le deuxième test de la série entre le Bangladesh et le Pakistan. Il est d’ailleurs fort probable que la majeure partie, voire la totalité, des rencontres de cricket prévues dans les prochains mois soient annulées.
Cette situation met également en péril la série de trois matchs de test entre l’Angleterre et les Antilles, ainsi que la série de deux matchs entre les Antilles et l’Afrique du Sud. La nature saisonnière du cricket de test rend la reprogrammation de ces rencontres avant juin 2021 improbable. Si tous les matchs de la Ligue des nations doivent être honorés, la seule solution semble être de prolonger la compétition, ce qui retarderait mécaniquement le début de la deuxième édition, initialement prévue juste après.
Misbah-ul-Haq a également abordé les défis liés au maintien de la forme physique des joueurs confinés. Le staff technique suit leurs progrès à l’aide de dispositifs connectés.
« Tous nos joueurs sous contrat centralisé et ceux de notre groupe élargi sont en contact permanent avec le staff technique et l’entraîneur de fitness. Nous leur envoyons les programmes d’entraînement qu’ils doivent suivre pour rester en forme au mieux de leurs capacités. Nous voulons nous assurer qu’à la reprise du cricket, la condition physique de nos joueurs sera identique à celle d’avant et répondra aux exigences du cricket international. »
« Nous avons des groupes en ligne où nous faisons le point avec les joueurs sur la façon dont ils estiment progresser. Nous partageons avec eux des plans d’exercices à suivre, même s’ils n’ont pas accès à des équipements de gym. Comme nous ne pouvons pas nous entraîner sur le terrain, nous devons nous assurer de faire nos devoirs correctement. Cela s’applique aussi bien à moi qu’aux joueurs. Nous analysons les dernières séries que nous avons jouées là-bas et la façon dont l’Angleterre a joué la saison dernière à domicile. Nous examinons ce que nous pouvons améliorer afin d’être immédiatement performants dès que l’opportunité se présentera. »
Le sélectionneur a également eu quelques mots concernant Sharjeel Khan, reconnaissant son potentiel explosif en cricket T20, mais exprimant sa déception quant à son niveau de forme physique.
« Il possède le taux de frappe nécessaire pour évoluer en haut de l’ordre au T20 World Cup, en particulier face aux lanceurs rapides sur les terrains australiens. Mais je pense que Sharjeel doit travailler plus dur. Il est revenu sur la scène après une longue absence, donc la moindre chose qu’il aurait pu assurer, c’est sa condition physique, la seule chose qu’il pouvait contrôler, était à la hauteur. S’il est sérieux quant à son retour, alors il aurait dû être en parfaite condition physique. S’il pense pouvoir réintégrer l’équipe sans avoir apporté de changements, alors le sélectionner serait une injustice envers les autres joueurs. Je n’ai pas été satisfait de voir cela du tout. Maintenant qu’il n’y a plus de cricket, il devrait penser jour et nuit à devenir extrêmement en forme. »