Elon Musk a dressé un portrait pour le moins critique de Bill Gates, remettant en question ses connaissances scientifiques et son scepticisme initial envers la viabilité des semi-remorques électriques Tesla. L’entrepreneur a également exposé sa vision du changement climatique, estimant que la transition vers les énergies renouvelables est une nécessité à long terme.
Lors d’une conversation avec le podcast « All-In », Musk a révélé sa surprise face aux lacunes scientifiques de Bill Gates, malgré le succès de Microsoft. « On pourrait penser que quelqu’un comme Bill Gates, qui a lancé une entreprise technologique parmi les plus grandes au monde, serait fort dans le domaine des sciences. Mais en réalité, lors de mes conversations directes avec lui, il n’était pas fort en sciences », a-t-il déclaré. Musk a raconté comment Gates avait exprimé des doutes quant à la possibilité de construire un semi-remorque électrique à longue autonomie lors d’une visite à la Gigafactory Tesla à Austin, au Texas.
« Il est venu me rendre visite à la Tesla Gigafactory à Austin et me disait qu’il était impossible d’avoir une longue portée [electric] semi-remorque. Et je me suis dit : « Eh bien, mais nous les avons littéralement. Et vous pouvez les conduire, et Pepsi les utilise en ce moment. » » Musk a insisté sur le fait qu’il avait proposé à Gates de tester lui-même les véhicules ou d’envoyer un représentant pour vérifier leurs performances. « Il disait : « Non, ça ne marche pas. » Je suis un peu coincé ici. »
Musk a expliqué qu’il avait tenté de cerner les objections spécifiques de Gates, en l’interrogeant sur les paramètres techniques des batteries et de l’efficacité énergétique des camions. « Je me suis dit : « Donc, vous devez être en désaccord avec les wattheures par kilogramme de la batterie ? Vous devez penser que nous ne pouvons pas atteindre la densité énergétique dans cette batterie, ou que les wattheures par mile sont trop élevés, et que lorsque vous combinez ces deux chiffres, la plage est faible ? Alors, lequel de ces chiffres pensez-vous que nous avons tort, et lesquels pensez-vous sont corrects ? » Et il ne connaissait aucun des chiffres », a-t-il précisé.
La discussion a également porté sur le changement climatique. Musk a critiqué le revirement de Bill Gates sur la question, qui a récemment suggéré que la lutte contre le réchauffement climatique ne devrait pas être une priorité absolue. « Je n’arrive pas à comprendre pourquoi il a changé de position », a commenté David Friedberg, également présent au podcast.
Musk a qualifié le climat de « gay », une déclaration qui a suscité l’étonnement. Il a ensuite développé sa propre analyse du problème, rejetant les extrêmes et soulignant la nécessité d’une approche pragmatique. « La réalité du changement climatique, c’est qu’il y a des gens qui disent que cela n’existe pas du tout, et d’autres qui disent que nous serons sous l’eau dans cinq ans. Aucune de ces positions n’est vraie », a-t-il affirmé. Il a souligné qu’il était possible de mesurer l’augmentation du dioxyde de carbone (CO₂) dans l’atmosphère à l’aide d’appareils abordables, estimant que la concentration augmente d’environ deux à trois parties par million chaque année.
« Si vous continuez à extraire des milliards, voire des milliards, de tonnes de carbone des profondeurs souterraines et à les transférer dans l’atmosphère et les océans, vous modifierez la composition chimique de l’atmosphère et des océans. Vous pouvez discuter du degré et de l’échelle de temps, mais cela arrivera », a-t-il ajouté. Musk estime que les conséquences les plus graves du changement climatique ne se feront sentir que dans environ 50 ans.
Il a plaidé pour une transition vers les énergies durables, en particulier l’énergie solaire, sans pour autant prôner des subventions massives. « La bonne ligne de conduite est donc raisonnable : se tourner vers l’énergie durable. Penchez-vous vers l’énergie solaire et un avenir basé sur les batteries solaires », a-t-il déclaré. Il a également dénoncé les avantages fiscaux dont bénéficient les industries pétrolières et gazières, les qualifiant de subventions déguisées.
Musk a mis en avant le potentiel de la Chine en matière de production de panneaux solaires, soulignant sa capacité à fournir suffisamment d’énergie pour alimenter une grande partie des États-Unis. « Si l’on prend en compte le stockage et l’intermittence et que l’on divise par environ cinq, la Chine pourrait encore produire suffisamment de panneaux pour fournir environ les deux tiers de l’électricité américaine. En 18 mois environ, la Chine pourrait fabriquer suffisamment de panneaux solaires pour alimenter l’ensemble des États-Unis », a-t-il précisé.
Concernant l’énergie nucléaire, Musk a exprimé une opinion nuancée, reconnaissant sa sécurité mais soulignant les obstacles réglementaires et la réticence du public. Il a finalement réaffirmé sa conviction que l’énergie solaire est la solution la plus prometteuse à long terme, en raison de l’abondance de l’énergie solaire et de la disponibilité des matériaux nécessaires à sa production. « Le soleil représente 99,8% de la masse du système solaire », a-t-il rappelé. « Une fois que l’on pense en ces termes, tout est solaire et tout le reste n’est que bruit. »