Publié le 2026-02-11. Le Mexique fait face à une résurgence inquiétante de la rougeole, avec des cas signalés dans tous les États du pays, menaçant de compromettre son statut de pays indemne de la maladie et poussant les autorités à intensifier les campagnes de vaccination.
- La rougeole se propage rapidement au Mexique, avec un taux de contagion particulièrement élevé.
- Les autorités sanitaires mettent en œuvre des mesures préventives, notamment la vaccination et le port du masque dans certaines régions.
- Les personnes de plus de 50 ans bénéficient d’une immunité naturelle, tandis que les jeunes adultes présentent les niveaux de protection les plus faibles.
La propagation de la rougeole au Mexique suscite une vive préoccupation parmi les épidémiologistes et les autorités sanitaires. La présence de cas dans l’ensemble du territoire national confirme une transmission généralisée du virus, ce qui a conduit à une accélération des campagnes de vaccination et à la mise en place de mesures de prévention, notamment dans l’État de Jalisco, où se concentre le plus grand nombre de cas.
L’Organisation Panaméricaine de la Santé (OPS) a mis en garde contre le risque de perte du statut de pays indemne de la rougeole, ce qui a intensifié les efforts pour contenir l’épidémie. Les questions relatives à la nature du virus, aux risques de contagion et aux calendriers de vaccination sont au cœur des préoccupations, comme en témoignent les recherches en ligne et les discussions sur les réseaux sociaux.
Comment se transmet la rougeole ?
Comme tout virus respiratoire, la rougeole se propage par voie aérienne, par l’inhalation de gouttelettes microscopiques expulsées par une personne malade lorsqu’elle parle, tousse ou éternue. Ces gouttelettes restent en suspension dans l’air et contiennent une charge virale suffisante pour provoquer une infection. Les épidémiologistes utilisent un indicateur appelé nombre de reproduction de base, représenté par R0, pour évaluer la facilité avec laquelle une maladie infectieuse se propage.
« Le nombre de reproduction de base définit le nombre d’infections qu’une personne malade peut provoquer dans une population qui n’a pas de protection »
Mauricio Rodríguez Álvarez, porte-parole du programme de risque épidémiologique de l’UNAM
Pour la rougeole, le R0 est estimé entre 16 et 18, ce qui signifie qu’une personne atteinte de la maladie pourrait potentiellement infecter jusqu’à 18 personnes non protégées. Selon les experts, il s’agit du virus le plus contagieux qui existe. Ce calcul se base sur un scénario de transmission optimale, « dans lequel aucune mesure n’est mise en œuvre pour l’arrêter ».
Pour illustrer la contagiosité de la rougeole, Mauricio Rodríguez Álvarez compare celle-ci à celle du Covid-19 lors de la vague de l’été 2021, provoquée par le variant Delta : « Le virus a muté et avait des caractéristiques qui lui permettaient d’être plus contagieux, et on estime qu’une seule personne pouvait en infecter quatre ». En comparaison, la grippe saisonnière présente un R0 compris entre 1,5 et 2,5 pendant les périodes d’activité maximale.
Les mesures de prévention autres que la vaccination sont-elles efficaces ?
Mauricio Rodríguez Álvarez insiste sur la nécessité d’une approche combinée : « Il ne faut pas qu’il s’agisse d’une action qui exclut l’autre, mais d’avancer sur ces deux fronts : vacciner et mettre en œuvre des mesures pour éviter les infections. »
Dans l’État de Jalisco, le plus touché par l’épidémie, le gouvernement a instauré le port du masque dans les écoles des municipalités les plus affectées, une mesure similaire à celle adoptée dans l’État de Mexico, le plus peuplé du pays. Plus d’informations sur les mesures prises à Jalisco.
Bien que complémentaires, la vaccination et les mesures de lutte contre les infections doivent être renforcées simultanément en cas de circulation virale. « Quand il n’y a pas de transmission du virus, tout est vaccination, mais quand on l’a, il faut vacciner, il faut être extrêmement vigilant et éviter la contagion dans la communauté en appliquant des mesures générales : masques pour les malades, s’isoler en cas de maladie, hygiène des mains et des surfaces, des objets et articles utilisés par les malades et ventilation », explique l’expert.
Pourquoi les plus de 49 ans sont-ils plus protégés ?
Contrairement à d’autres maladies respiratoires, où les personnes âgées sont prioritaires pour la vaccination, le cas de la rougeole est particulier. Les autorités sanitaires ont déterminé que les personnes de plus de 50 ans n’ont pas besoin d’être vaccinées, car une forte circulation du virus au cours des cinquante dernières années leur a conféré une immunité durable et efficace.
« Les plus de 50 ans bénéficient d’une protection en raison de leur histoire de vie, car ils ont vécu leur enfance à une époque épidémiologique où il y avait de nombreux cas de rougeole. »
Mauricio Rodríguez Álvarez, porte-parole du programme de risque épidémiologique de l’UNAM
L’introduction du vaccin contre la rougeole dans les années 1970 a entraîné une diminution de l’incidence de la maladie, et l’élargissement de la couverture vaccinale a permis de passer d’une protection résultant de l’infection naturelle à une protection induite par la vaccination. L’immunité conférée par l’infection naturelle est supérieure à celle du vaccin, car l’organisme réagit différemment aux virus virulents qu’aux virus atténués contenus dans les vaccins. Les études menées à l’échelle de la population confirment que les personnes de plus de 50 ans présentent « des niveaux de protection suffisants, pour qu’ils ne soient pas à risque, comme le sont les plus jeunes ».
Qui doit se faire vacciner ?
Les directives de vaccination ont évolué au fil du temps en fonction des données disponibles. Au Mexique, les études récentes confirment l’immunité des plus de 50 ans et la nécessité de vacciner les populations en dehors de cette tranche d’âge qui n’ont pas reçu un schéma vaccinal complet, c’est-à-dire deux doses du vaccin triple viral (rougeole, oreillons et rubéole). Les personnes vaccinées au cours des six dernières années sont également protégées et n’ont pas besoin de rappel. Pourquoi la rougeole revient-elle dans le monde ?
Les enquêtes nationales sur la santé et la nutrition révèlent que les populations âgées de 18 à 49 ans présentent des niveaux de protection insuffisants, tandis que les plus de 50 ans bénéficient d’une immunité adéquate. Le groupe d’âge le plus vulnérable reste celui des 20 à 39 ans. La vaccination reste le moyen le plus efficace et sûr de prévenir les infections. « Ce sont des vaccins qui sont utilisés en routine et dans des situations d’urgence depuis plus de 50 ans de manière sûre et efficace », conclut l’expert.