AMES, Iowa – L’Iowa State a créé la surprise en battant Houston, alors classé deuxième au niveau national, sur le score de 70 à 67, lundi soir. Un tir à trois points décisif de Nate Heise et un rebond offensif crucial de Tamin Lipsey dans les dernières secondes ont scellé la victoire des Cyclones.
Heise, auteur de trois tirs à trois points réussis sans le moindre échec, a connu une performance exceptionnelle quelques heures après que sa sœur, Taylor Heise, ait marqué un but pour l’équipe américaine de hockey féminin, qualifiant ainsi les États-Unis pour la finale des Jeux olympiques de Milan Cortina.
« De tous les matchs qu’il a disputés sous le maillot de Cyclone, celui-ci se démarque comme le plus abouti », a déclaré l’entraîneur de l’Iowa State, TJ Otzelberger, à propos de Heise. « La confiance qu’il dégage sur le terrain est impressionnante. »
L’Iowa State (23 victoires, 3 défaites, 10 victoires, 3 défaites en conférence) a réalisé un finish en trombe, avec un partiel de 17 à 4, pour renverser la situation face à une équipe du top 10 pour la deuxième fois en trois jours. Les Cyclones avaient subi une défaite 74 à 56 contre Kansas, classé huitième, à domicile samedi.
Houston (23 victoires, 3 défaites, 11 victoires, 2 défaites en conférence) a vu sa série de six victoires consécutives prendre fin, et son avance en tête de la Big 12 Conference a été réduite à un demi-match sur Arizona, classé quatrième, avant leur rencontre de samedi à Houston. L’Iowa State occupe la troisième place de la Big 12, à un match derrière Houston.
Heise a inscrit son tir à trois points depuis le coin gauche avec 1 minute et 17 secondes à jouer, donnant aux Cyclones une avance de 69 à 67. Houston a eu deux occasions d’égaliser ou de prendre l’avantage, mais les Cougars ont été sanctionnés pour une violation du temps de possession à 43 secondes de la fin, et Chris Cénac Jr. a manqué un tir à quatre secondes du terme.
« Je pense que c’était la décision la plus simple à prendre, car il n’y avait vraiment pas d’autre option », a expliqué Heise à propos de sa préparation pour le tir décisif. « On ne pouvait pas passer le ballon, on n’avait pas assez de temps. Donc, quand on n’a pas le choix et que c’est une question de réflexe, on sait simplement combien de temps il reste et ce qu’il faut faire. C’était vraiment la seule option. »
Blake Buchanan a obtenu un lancer franc après avoir capté le rebond du tir manqué de Cenac, mais a manqué son lancer. Lipsey a réussi à saisir le rebond offensif et à remettre le ballon à Josué Jefferson, qui a été victime d’une faute à une seconde de la fin. Jefferson a converti son premier lancer franc, fixant le score final.
Jefferson a été le meilleur marqueur de l’Iowa State avec 12 points. Heise a inscrit 11 points et Buchanan, 10 points.
« L’Iowa State est une bonne équipe », a reconnu l’entraîneur de Houston, Kelvin Sampson. « Ce n’est pas un endroit facile pour aller gagner. Je suis déçu que nous n’ayons pas réussi, mais je ne suis pas déçu de l’effort fourni par mes joueurs. »
Jamal Shead a dominé Houston avec 22 points. Emmanuel Sharp a inscrit 16 points, tous en première mi-temps. Milos Uzán a ajouté 11 points.