La NBA envisage des changements majeurs pour lutter contre le « tanking », cette pratique consistant pour certaines équipes à perdre délibérément des matchs afin d’améliorer leurs chances d’obtenir un meilleur choix à la draft. Le commissaire Adam Silver a annoncé aux 30 directeurs généraux de la ligue, jeudi 22 février, que des modifications des règles seraient mises en place dès la saison prochaine.
Plusieurs pistes sont actuellement à l’étude, révèlent des sources proches de la ligue. Parmi elles, la limitation de la protection des choix de draft aux sélections du top 4 ou du top 14, le gel des probabilités de la loterie à la date limite des échanges, ou encore l’interdiction pour une équipe d’être sélectionnée dans le top 4 lors de deux années consécutives, ou après deux saisons terminées dans le bas du classement. Une autre idée envisagée est de ne pas autoriser une équipe ayant atteint les finales de conférence à sélectionner dans le top 4 l’année suivante.
La NBA pourrait également modifier le système de loterie en se basant sur les résultats des deux dernières saisons, en l’étendant à toutes les équipes participant au « play-in », et en uniformisant les chances de chaque équipe. Ces discussions interviennent après une intensification des échanges avec les propriétaires des franchises, le comité de compétition et les directeurs généraux, qui avaient déjà commencé à explorer des solutions lors d’une réunion en décembre.
Adam Silver a insisté auprès des dirigeants sur la nécessité de trouver une solution à ce problème, qu’il considère comme de plus en plus préoccupant. Il a été décrit comme « déterminé » à agir. Mike Krzyzewski, conseiller principal aux opérations de basketball pour la NBA, a appelé à une « attaque » rapide et efficace contre le tanking, exhortant tous les acteurs à se préparer aux changements à venir.
Le commissaire Silver avait déjà exprimé son inquiétude lors du week-end du All-Star Game, déclarant que le tanking était « plus prononcé cette année qu’il ne l’avait été ces dernières années » et qu’il examinait « tous les recours possibles » pour y remédier.
La prise de position de Mat Ishbia, propriétaire des Phoenix Suns, a également contribué à accélérer les discussions. Il a qualifié le tanking de « bien plus grave que tout scandale lié aux paris ». Récemment, la NBA a infligé une amende de 500 000 dollars (environ 465 000 euros) aux Utah Jazz et de 100 000 dollars (environ 93 000 euros) aux Indiana Pacers pour avoir laissé des joueurs aptes à jouer sur le banc lors de matchs récents, soulignant que de telles pratiques compromettant l’intégrité de la ligue ne seraient pas tolérées.