Publié le 21 février 2024 à 22h15. Le lancement prévu le 6 mars de la mission Artemis II, qui devait envoyer des astronautes autour de la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans, est compromis par un problème technique sur la fusée SLS, obligeant la NASA à envisager un report.
- Un problème de fuite d’hélium dans l’étage intermédiaire de propulsion cryogénique du Space Launch System (SLS) pourrait retarder le lancement d’Artemis II.
- La NASA se prépare à un « renversement » de la mission, ce qui signifie un report d’au moins un mois, potentiellement jusqu’en avril.
- Cette mission, sans atterrissage lunaire, servira de test crucial pour les futures missions Artemis, notamment le retour des astronautes sur la surface lunaire avec Artemis III.
La NASA a annoncé vendredi avoir identifié un problème lors de la préparation au lancement de sa mission Artemis II. L’administrateur de l’agence spatiale, Jared Isaacman, a expliqué que l’interruption du flux d’hélium dans l’étage intermédiaire de propulsion cryogénique du SLS nécessite une intervention.
« Après l’interruption du flux d’hélium dans l’étage intermédiaire de propulsion cryogénique du SLS, les équipes résolvent des problèmes et se préparent à un probable renversement d’Artemis II. »
Jared Isaacman, Administrateur de la NASA
Selon Isaacman, ce contretemps affectera très probablement la fenêtre de lancement initialement prévue pour mars, et pourrait repousser le décollage au moins jusqu’en avril. Il a reconnu la déception que cette nouvelle pourrait susciter, tant chez le grand public que parmi les équipes de la NASA qui ont travaillé intensivement sur ce projet.
Cette annonce intervient quelques jours seulement après que Lori Glaze, une haute responsable de la NASA, ait confirmé le 6 mars comme date de lancement potentielle, suite à un test de simulation réussi. La NASA avait initialement envisagé quatorze fenêtres de lancement possibles entre le 8 février et le 30 avril, mais deux d’entre elles ont déjà été écartées.
La mission Artemis II, qui transportera quatre astronautes – le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, et les spécialistes de mission Christina Hamac Koch et Jérémy Hansen (du Canadian Space Agency, CSA) – orbitera autour de la Lune sans atterrir. Elle servira de test crucial pour les systèmes et l’équipement en vue de la mission Artemis III, qui marquera le retour des Américains sur la surface lunaire et l’établissement d’une présence durable.
La NASA avait déjà rencontré des difficultés techniques lors des préparatifs de la mission Artemis I, un vol sans équipage autour de la Lune en 2022, ce qui avait également entraîné des retards. Récemment, le 19 février, l’agence avait annoncé le succès d’une répétition générale du lancement de la fusée SLS depuis Cap Canaveral, en Floride. Cependant, ce test avait révélé une fuite d’hydrogène liquide lors du remplissage des réservoirs, nécessitant des ajustements et des interruptions.
« Comme d’habitude, la sécurité est notre priorité absolue (…) nous ne lancerons que lorsque nous considérerons que nous sommes prêts pour entreprendre cette mission historique. »
Jared Isaacman, Administrateur de la NASA
La mission Artemis II devrait durer environ dix jours.
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