Budapest s’apprête à accueillir un nouvel événement majeur dans le monde de l’athlétisme. L’an prochain, la capitale hongroise sera le théâtre des « Ultimate Championships », une compétition de trois jours organisée par World Athletics. Cet événement réunira les champions du monde en titre, les lauréats de la Ligue de Diamant et les meilleurs performers de la saison 2026, avec à la clé une dotation de 10 millions de dollars (environ 7,5 millions de livres sterling).
Cette initiative intervient dans un contexte où le sport cherche à innover et à capter une audience plus large. Sebastian Coe, président de World Athletics, a souligné que ce nouvel événement servira de laboratoire d’idées pour tester de potentiels formats et règles qui pourraient ensuite être intégrés dans les compétitions majeures existantes. « Nous avons un cycle de quatre ans, et l’une de ces années, nous n’attirons pas le regard d’un milliard de personnes sur notre sport. En tant que sport mondial, nous ne pouvons pas nous permettre cela », a expliqué Coe.
Il a ajouté que l’objectif est de créer une plateforme différente, un « incubateur de changement », où de nouvelles approches pourront être introduites et évaluées. « Je pense que ce sera un excellent ajout, mais il reste encore beaucoup de travail à faire », a-t-il précisé.
La nouvelle compétition pourrait marquer un tournant, surtout après les difficultés rencontrées par d’autres initiatives. Plus tôt cette année, la première saison du « Grand Slam Track » de Michael Johnson, axée uniquement sur les épreuves de course et excluant les concours, a vu sa dernière étape annulée pour des raisons financières. L’avenir de ce projet reste incertain, certains athlètes n’ayant toujours pas été rémunérés.
L’icône de l’athlétisme Usain Bolt, détenteur de huit médailles d’or olympiques, voit dans les « Ultimate Championships » un « bon début » pour la croissance du sport. « Le sport a besoin d’évoluer et je pense que l’athlétisme se dirige dans la bonne direction », a déclaré le Jamaïcain. Il a souligné la situation financière souvent précaire des athlètes : « L’athlétisme est probablement l’un des sports les plus pauvres, alors que c’est l’un des plus importants. L’incitation est donc très forte, et je suis heureux pour les athlètes car ils le méritent. »
Concernant l’amélioration spectaculaire des performances observée récemment, notamment aux Jeux Olympiques de Tokyo, Sebastian Coe attribue ces progrès à plusieurs facteurs. Il a cité les avancées technologiques dans la conception des pistes synthétiques et des chaussures des athlètes, ainsi que le perfectionnement des méthodes et des compétences des entraîneurs. « Certaines des performances que nous avons vues ici sont tout simplement époustouflantes », a-t-il commenté. « Ce qui est formidable, c’est que le sport progresse à la fois sur piste et en compétition, avec un rythme quasiment similaire. »
Coe a également insisté sur la nécessité d’augmenter les récompenses pour les sportifs. « Il n’y a jamais assez d’argent pour les athlètes, nous en voulons toujours plus. Dans la mesure du possible, nous souhaitons que les athlètes bénéficient de la croissance des revenus », a-t-il conclu.