Les Pittsburgh Steelers ont une nouvelle fois prouvé la force de leur défense en remportant un match intense à Dublin, s’imposant face aux Minnesota Vikings sur le score de 3 à 1 dans le cadre de leur saison NFL. Malgré une domination statistique de leurs adversaires, les Steelers ont su capitaliser sur leurs rares opportunités, rappelant les plus belles heures de leur « Steel Curtain », une défense légendaire des années 1970 qui a contribué à leurs six victoires au Super Bowl, un record partagé avec les New England Patriots.
Ce succès aurait sans aucun doute fièrement réjoui le regretté président des Steelers, Dan Rooney, ancien ambassadeur des États-Unis en Irlande de 2009 à 2012. Car si le Minnesota a largement dominé en termes de premières tentatives (first downs), de yards gagnés et de temps de possession, le quarterback remplaçant Carson Wentz a été tenu en échec par une défense des Steelers particulièrement inspirée. Le joueur de 32 ans a subi six sacks et a vu deux de ses passes interceptées. La seconde, par T.J. Watt en fin de troisième quart-temps, a déclenché une ovation du public de Croke Park, le star linebacker des Steelers s’élançant vers la touche pour envoyer le ballon dans les gradins.
En attaque, les Steelers ont montré des signes encourageants, notamment dans le jeu de course. L’entraîneur Rodgers avait pourtant souligné en amont que le secteur offensif était encore « en chantier », malgré l’arrivée de quatre fois MVP (Most Valuable Player) Rodgers et du receveur star Metcalf durant l’intersaison. L’objectif principal évoqué était de « passer la barre des 100 yards à la course ». Objectif atteint avec 131 yards enregistrés à Dublin, loin de leur meilleur performance précédente de 72 yards cette saison. Le running back Gainwell a frôlé la perfection avec 99 yards à lui seul, tandis que Rodgers et Metcalf ont offert des actions spectaculaires dont les Steelers espèrent revivre régulièrement cette saison.
Le vétéran Rodgers a ainsi complété 18 passes sur 22 tentatives pour un total de 200 yards. Cependant, c’est encore la défense qui a scellé le match, repoussant les assauts des Vikings dans la dernière minute alors que ces derniers menaçaient de revenir. Cette performance globale rappelle l’âge d’or de la franchise et redonne espoir de voir l’équipe de Mike Tomlin réaliser une saison de playoffs, portant ainsi leur bilan à 3 victoires et 1 défaite.
« C’est un honneur de représenter le football américain ici à Dublin », a déclaré l’entraîneur Tomlin. « C’était un excellent voyage. Nous avons rendu le match un peu plus divertissant qu’il n’aurait dû l’être, mais les Vikings y ont grandement contribué. Ce groupe a beaucoup de combativité. »