Spokane, Washington – L’équipe de Gonzaga a assuré sa place de tête de série pour le tournoi de la West Coast Conference et a décroché au moins une part du titre de la saison régulière en écrasant Portland 89 à 48, mercredi soir. L’attaquant Graham Ike a réalisé une performance exceptionnelle, menant les Bulldogs à la victoire avec 19 points, 8 rebonds et un record personnel de 7 interceptions.
Braeden Smith a ajouté 15 points avec un taux de réussite parfait au tir (6 sur 6) pour Gonzaga (28 victoires, 2 défaites, 16 victoires, 1 défaite en WCC). Cette victoire permet également aux Bulldogs de prendre leur revanche sur leur unique défaite de la saison en conférence.
Tyon Grant-Foster et Mario Saint-Supery ont contribué avec 12 points chacun, tandis que Gonzaga enchaînait sa sixième victoire consécutive. Le meneur de Portland, Joel Foxwell, a été le meilleur marqueur de son équipe avec 12 points, mais les Pilots (12 victoires, 18 défaites, 5 victoires, 12 défaites en WCC) ont subi leur quatrième défaite de suite.
Les Bulldogs ont dominé la rencontre sur le plan défensif, forçant Portland à commettre 22 pertes de balle et ne leur permettant de réussir que 17 tirs sur le terrain. Gonzaga a affiché un taux de réussite de 52,4 % au tir (33 sur 63), tandis que Portland était limité à 34,7 % (17 sur 49).
Graham Ike a inscrit 12 de ses points en première mi-temps, permettant à Gonzaga de prendre l’avantage 36 à 21 à la pause. Il a également réalisé six interceptions avant la mi-temps, contribuant à la pression défensive qui a forcé Portland à commettre 15 pertes de balle dans les 20 premières minutes.
Foxwell, qui avait marqué 27 points lors de la victoire surprise de Portland 87 à 80 contre Gonzaga le 4 février, avait inscrit 8 points, dont deux tirs à trois points, dans les six premières minutes, permettant à Portland de prendre l’avantage 15 à 12. Gonzaga a réagi avec un impressionnant 16 à 0, initié par un tir à trois points d’Ike et un lay-up rapide suite à une interception, pour prendre la tête et ne plus la quitter.
Smith a également marqué cinq points pendant cette série, dont un tir à trois points et un lay-up, et a conclu avec une interception et une passe acrobatique à Grant-Foster pour un dunk spectaculaire. Les Pilots sont restés sans marquer pendant 7 minutes et 22 secondes et n’ont pas réussi à marquer un tir sur le terrain pendant 8 minutes et 59 secondes, commettant huit pertes de balle pendant cette période.
Un rebond offensif de James O’Donnell à la 5e minute 56 et un tir de Foxwell à la 3e minute 29 ont été les seuls tirs réussis de Portland dans les 14 dernières minutes de la première mi-temps. Gonzaga a terminé la première mi-temps avec un autre dunk acrobatique de Grant-Foster à trois secondes de la fin, sur une passe de Saint-Supery.