Publié le 2025-10-06 11:36:00. Le prix Nobel de physiologie ou médecine a été décerné ce lundi à trois scientifiques américains et japonais pour leurs découvertes fondamentales sur le système immunitaire. Leurs travaux ouvrent la voie à de nouvelles approches thérapeutiques pour les maladies auto-immunes et certains cancers.
- Trois chercheurs, Mary Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi, sont récompensés pour leurs recherches sur le système immunitaire.
- Leurs découvertes expliquent comment le corps peut se retourner contre lui-même dans le cas de maladies auto-immunes.
- Ces avancées pourraient mener à de nouveaux traitements pour les maladies auto-immunes et le cancer.
Le comité Nobel a salué les travaux des trois lauréats qui ont mis en lumière les mécanismes permettant d’éviter que les défenses naturelles de l’organisme ne se retournent contre lui. Cette compréhension est cruciale pour appréhender des pathologies telles que le diabète de type 1, la sclérose en plaques ou encore l’arthrite, où les cellules censées nous protéger attaquent nos propres tissus sains.
Les recherches ont démontré le rôle essentiel du thymus, souvent appelé « SweetBread », dans la régulation du système immunitaire. Lorsque cet organe est retiré précocement chez des souris, celles-ci développent des maladies liées à l’hyperactivité des cellules immunitaires. Shimon Sakaguchi a ensuite identifié des cellules spécifiques, qualifiées de « gardiennes » par le comité Nobel, qui maintiennent l’équilibre et empêchent ces dérives.
L’identification de ces « gardiennes » a nécessité des années de recherche méticuleuse. Mary Brunkow et Fred Ramsdell ont notamment élucidé comment une mutation génétique affectant ces cellules entraînait une maladie cutanée auto-immune chez la souris. Le comité Nobel a comparé cette quête à « une recherche d’une épingle dans une botte de foin », soulignant la difficulté de l’analyse génétique à l’époque.
Les retombées de ces découvertes sont déjà tangibles. Des traitements basés sur ces principes sont en cours de test pour les maladies auto-immunes. La possibilité de cultiver des cellules supplémentaires pour les transplantations, afin d’éviter le rejet par l’organisme, est une autre application prometteuse. Des recherches explorent également l’utilisation de ces connaissances pour renforcer les traitements contre le cancer, en encourageant le corps à attaquer les tumeurs de manière ciblée.
Chacun des trois lauréats recevra une part égale des 11 millions de couronnes suédoises (environ un million d’euros) qui accompagnent le prix Nobel. Si Mary Brunkow et Fred Ramsdell n’ont pas pu être joints lors de l’annonce, Shimon Sakaguchi, contacté dans son laboratoire, s’est dit « très reconnaissant » et a qualifié cette distinction d’« immense honneur ».
L’annonce du prix Nobel de médecine marque le coup d’envoi d’une semaine de révélations. Les prix de physique et de chimie seront dévoilés dans les jours suivants, suivis par ceux de littérature et de la paix. Le prix d’économie clôturera cette série la semaine prochaine. La remise officielle des prix est prévue le 10 décembre, date anniversaire de la mort d’Alfred Nobel.
Au total, 21 lauréats néerlandais ont été distingués dans diverses catégories. Le dernier en date, en 2021, était l’économiste néerlando-américain Guido Imbens, récompensé pour ses contributions méthodologiques à l’économétrie.