Le champion en titre Lando Norris a réagi aux critiques de Max Verstappen concernant les nouvelles réglementations de la Formule 1, estimant que le quadruple champion du monde est libre de quitter la discipline s’il n’apprécie pas les nouvelles voitures.
Verstappen avait qualifié les nouvelles règles de « anti-course » après deux jours d’essais à Bahreïn, déplorant un manque de plaisir au volant par rapport à la génération précédente de monoplaces. Sa principale critique porte sur la gestion de l’énergie imposée par les nouvelles réglementations, qui l’empêche, selon lui, de rouler à pleine vitesse sans impacter négativement ses temps au tour.
L’année dernière, Verstappen avait même envisagé de quitter la F1 si les nouvelles voitures ne lui procuraient pas de sensations positives. Interrogé à ce sujet jeudi, il s’est montré plus évasif, se contentant de répondre « on verra ». Norris, lui, est convaincu que les nouvelles voitures sont plaisantes à piloter et estime que ceux qui ne le pensent pas sont libres de chercher d’autres opportunités.
« J’ai beaucoup aimé, j’ai vraiment apprécié », a déclaré Norris. « Donc oui, s’il veut prendre sa retraite, il peut le faire. » Il a ajouté que les pilotes sont extrêmement bien rémunérés et qu’il est donc difficile de se plaindre. « N’importe quel pilote peut trouver autre chose à faire. Il n’est pas obligé d’être ici, aucun pilote ne l’est. »
Norris a souligné que ces changements représentent un défi stimulant pour les ingénieurs et les pilotes. « C’est différent, il faut piloter différemment, comprendre les choses différemment et gérer les paramètres différemment. Mais on a toujours la chance de piloter des voitures, de voyager à travers le monde et de s’amuser. Il n’y a donc rien à redire. »
Malgré tout, Norris s’attend à ce que Verstappen reste un concurrent acharné. « Je ne m’attends pas à ce que Max lâche l’affaire », a-t-il affirmé. « Il va essayer de gagner, il ne renoncera jamais. Il ne sourira peut-être pas autant, c’est possible. »
Le pilote britannique a reconnu que les nouvelles voitures ne sont pas aussi rapides ni aussi faciles à maîtriser que les précédentes, mais il est convaincu que si Verstappen avait débuté sa carrière avec ces monoplaces, il les aurait probablement trouvées « incroyables ». Il a également précisé que les performances devraient s’améliorer au fil de la saison. « Elles ne sont pas aussi belles et agréables à piloter que les anciennes, mais c’est encore tout à fait correct. Et nous n’en sommes qu’au début d’une réglementation qui est censée être sensiblement plus lente. Mais d’ici la fin de l’année et en regardant déjà vers l’année prochaine, nous serons beaucoup plus rapides. »
Norris a conclu en insistant sur le fait que chacun est libre de se forger sa propre opinion et de prendre ses propres décisions. « Personne ne devrait s’en offusquer. Chaque pilote a son propre avis, et il n’a pas aimé, moi j’aime. »