Publié le 2025-10-17 07:02:00. Le nouveau directeur général de Tesco Irlande, Geoff Byrne, est confiant dans l’avenir du groupe malgré les pressions inflationnistes, et détaille les ambitions d’expansion et d’innovation de l’enseigne.
- Tesco Irlande vise l’ouverture de 10 nouveaux magasins par an pendant au moins cinq ans et une croissance continue de son activité en ligne.
- L’inflation alimentaire, estimée à environ 5%, représente le principal défi pour maintenir des prix bas pour les clients.
- Geoff Byrne, qui a débuté chez Tesco (alors Quinnsworth) en 1989, est optimiste quant à la croissance économique irlandaise et à son potentiel pour le secteur de la distribution.
Alors qu’il traverse l’atrium du College Green Hotel à Dublin, Geoff Byrne, nouveau directeur général de Tesco Irlande, arbore un jean Hugo Boss. « C’est le look que je recherche », plaisante-t-il, une allusion subtile à son nouveau rôle. Arrivé officiellement en juin après avoir assuré l’intérim, Byrne prend la tête d’une filiale florissante. En effet, Tesco Irlande a enregistré un bénéfice avant impôts de 120,3 millions d’euros sur un chiffre d’affaires de 3,26 milliards d’euros, détenant ainsi 23% de part de marché sur l’île.
L’activité, caractérisée par un fort volume et de faibles marges, repose majoritairement sur les produits alimentaires et boissons (environ 80%). Le programme de fidélité Clubcard compte quelque 1,8 million de membres actifs. Pour Geoff Byrne, le défi majeur actuel est de « maintenir des prix bas pour les clients », alors que l’inflation des prix alimentaires atteint environ 5%, selon les données récentes du Bureau Central des Statistiques. « Nous travaillons très dur pour y parvenir tout en essayant de garder notre personnel et nos collègues satisfaits, en leur offrant suffisamment de récompenses pour que cela reste significatif pour eux, tout en redonnant un peu en retour à vos actionnaires », explique-t-il, soulignant la complexité de cet exercice.
L’augmentation des prix des produits de base comme le cacao, le café, le bœuf et les produits laitiers est identifiée comme le principal moteur de cette inflation. « Si on les enlève, beaucoup d’autres choses sont à peu près les mêmes pour le moment », précise Byrne. Il assure que l’entreprise s’efforce de ne pas répercuter chaque hausse de prix sur les consommateurs, en la retardant autant que possible. Malgré la hausse des prix de la viande bovine, le volume des ventes reste « légèrement positif » d’une année sur l’autre. « Maintenant, les gens se tournent vers des coupes moins chères, mais j’ai été surpris de voir à quel point nos ventes de steaks ont résisté », reconnaît-il, attribuant ce phénomène au coût élevé des steaks dans les restaurants et à la suppression de ces plats dans de nombreux établissements locaux. Il insiste par ailleurs sur l’importance de garantir une juste rémunération aux agriculteurs.
Sur le plan de l’expansion, Tesco Irlande prévoit d’investir 100 millions d’euros par an dans les cinq prochaines années pour ouvrir 10 nouveaux magasins chaque année. L’entreprise, qui compte déjà 185 magasins en République d’Irlande (et 45 en Irlande du Nord), est loin d’atteindre un point de saturation, selon Geoff Byrne. « Mon ambition serait que chaque consommateur irlandais puisse choisir d’aller chez un Tesco. Qu’il le fasse ou non, cela dépend de lui, mais je veux au moins mettre Tesco sur son chemin », affirme-t-il. Il estime que toute ville de 6 000 à 7 000 habitants, et a fortiori de 10 000, devrait abriter un point de vente Tesco, soulignant la présence de 30 à 40 grandes villes où l’enseigne est encore absente, citant notamment Enniscorthy, Dungarvan, Carrigaline et Kilkenny, où un grand supermarché est en cours de planification.
Parallèlement, Tesco mise sur le format plus petit de ses magasins Express, particulièrement dans les zones de développement de nouveaux logements. « L’Express a le plus de potentiel. Je ne nous vois pas déployer de grands hypermarchés », indique Byrne. L’entreprise a également lancé avec succès Whoosh, son service de livraison promettant des livraisons en 45 minutes, dont le déploiement à Dublin a été accéléré de plusieurs mois. Ce service, déjà opérationnel à Cork et Galway, permet des livraisons via Deliveroo. Les achats en ligne représentent désormais près de 10% des activités irlandaises de Tesco, faisant de l’enseigne le leader sur ce segment du marché alimentaire.
L’histoire de Geoff Byrne chez Tesco est un parcours de longue haleine. Il a rejoint l’entreprise, alors connue sous le nom de Quinnsworth, directement après ses études en 1989 en tant que directeur stagiaire. Ses étés passés à travailler chez Quinnsworth l’avaient convaincu de faire carrière dans le commerce de détail. Il a gravi les échelons, devenant directeur de magasin à 24 ans, puis directeur régional après le rachat de Quinnsworth par Tesco en 1997. Il décrit Quinnsworth comme une « entreprise brillante avec des gens fantastiques », mais sous-investie, tandis que l’arrivée de Tesco a apporté « beaucoup d’innovation, beaucoup d’investissement et beaucoup de professionnalisme », transformant l’activité.
Geoff Byrne, 55 ans, résidant à Avoca, Co Wicklow, est marié et père de trois enfants adultes. Ses loisirs incluent le golf (index 14), la randonnée et la lecture, avec une préférence récente pour la fiction afin de se détendre. Il confie faire ses courses chez Tesco et visiter régulièrement les magasins de ses concurrents pour en tirer des enseignements. Fait notable, il a partagé des moments conviviaux avec l’acteur Colin Farrell dans sa jeunesse, lorsque ce dernier participait au tournage de la série télévisée Ballykissangel dans son village natal. Le hurling fut son sport de prédilection, bien qu’il se décrive comme « le pire attaquant de coin du comté ».
Malgré les défis actuels liés aux coûts salariaux (hausse du salaire minimum, cotisations de retraite automatique et mesures sur le congé maladie), Byrne se montre confiant. Il considère Tesco comme un « très bon employeur », soulignant que le salaire moyen horaire en magasin est désormais d’environ 17,60 €. « Notre personnel doit aussi vivre », affirme-t-il. Il est « positif » quant à l’avenir de Tesco Irlande, anticipant un ralentissement de l’inflation vers la fin de l’année. Il met en avant la « robustesse et la force » de l’économie irlandaise, ainsi que sa population croissante, des facteurs favorables pour le secteur de la distribution.
Face à l’approche de Noël, il note que si les ventes de produits alimentaires connaissent une croissance moins marquée que dans d’autres secteurs, elles doublent généralement la semaine de Noël. En conclusion, Geoff Byrne, fort de 36 ans d’expérience chez Tesco, ne se fixe pas de limite de temps pour son rôle actuel et entend continuer tant qu’il apprécie son travail. « J’aime ce que je fais. Je le ferai aussi longtemps que les gens le voudront et aussi longtemps que j’aime vraiment le faire. Autant le faire. »