Publié le 14.10.2025 13:42. Des chercheurs allemands ont levé le voile sur le rôle clé des cellules étoilées et des vaisseaux sanguins dans le vieillissement du pancréas, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies de prévention et de traitement des maladies métaboliques comme le diabète de type 2.
- Avec l’âge, le pancréas subit des modifications structurelles et fonctionnelles, augmentant la susceptibilité aux pathologies.
- Les cellules étoilées, longtemps sous-estimées dans ce processus, se révèlent cruciales, notamment dans leur interaction avec les vaisseaux sanguins.
- Ces découvertes jettent un nouvel éclairage sur les mécanismes de la fibrose pancréatique et leurs liens avec l’inflammation et le cancer.
Le pancréas, organe vital de près de 15 centimètres, joue un double rôle : production d’enzymes digestives par sa partie exocrine (95%) et régulation de la glycémie par les hormones insuline et glucagon sécrétées par sa partie endocrine (5%). Au-delà de ces fonctions, les cellules étoilées, architectes de la matrice extracellulaire, et les cellules endothéliales, formant les vaisseaux sanguins, sont des acteurs majeurs de la structure et de l’irrigation de cet organe.
Avec le temps, le pancréas est susceptible de développer des dépôts graisseux (stéatose) ou une augmentation pathologique du tissu conjonctif (fibrose), altérant ainsi son bon fonctionnement. Ces phénomènes sont particulièrement liés au vieillissement, et l’interaction entre cellules étoilées, vaisseaux sanguins et ces processus de fibrose était jusqu’à présent mal comprise. Or, ces vaisseaux représentent une interface essentielle entre le pancréas et le reste de l’organisme.
Afin de mieux cerner ces changements liés à l’âge, une équipe de chercheurs de l’Institut allemand de recherche nutritionnelle (DIfE), en collaboration avec le Centre allemand de recherche sur le diabète (DZD) et le Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL), a étudié des souris jeunes et âgées. Grâce à des analyses génétiques poussées (transcriptomique unicellulaire) et des techniques d’immunofluorescence, ils ont pu identifier différents types de cellules étoilées et cartographier leur répartition au sein du pancréas, révélant une modification de cette répartition avec l’âge.
Les travaux menés par les docteurs Marina Leer et George A. Soultoukis ont permis d’identifier des sous-groupes de cellules étoilées produisant des quantités variables de graisse ou de tissu conjonctif. Il ressort de leurs recherches que, chez les souris vieillissantes, une tendance accrue à la fibrose se dessine, accompagnée de l’activation de voies de signalisation pro-fibrotiques, telles que le facteur de croissance transformant bêta (TGF-β) et le facteur de croissance dérivé des plaquettes (PDGF). Ces changements altèrent la composition de la matrice tissulaire pancréatique.
Une observation frappante est l’intensification des interactions entre les cellules étoilées et les vaisseaux sanguins chez les pancréas vieillissants. Cette communication accrue conduit les cellules étoilées à libérer davantage de substances inflammatoires, néfastes pour les vaisseaux sanguins et favorisant la fibrose.
« Nos résultats suggèrent que les cellules étoilées pancréatiques changent d’identité avec l’âge et se transforment en cellules fibrotiques », explique le Dr Soultoukis. « Ces cellules contribuent à la formation de tissu cicatriciel, susceptible d’altérer la production d’hormones et d’enzymes digestives. » Le Dr Leer ajoute que « la fibrose et l’inflammation peuvent modifier le microenvironnement du pancréas et favoriser le développement de cellules cancéreuses. »
Ces découvertes ouvrent des perspectives prometteuses pour le développement de nouvelles stratégies de prévention et de traitement des maladies pancréatiques liées au vieillissement, comme le diabète de type 2. Comprendre les mécanismes cellulaires sous-jacents à la fibrose pourrait mener à la conception de médicaments capables de ralentir, voire d’inverser, les dommages tissulaires.
Les chercheurs entendent maintenant se pencher sur les facteurs temporels influençant ces changements cellulaires liés à l’âge. Des études futures exploreront également l’impact des facteurs liés au mode de vie, tels que l’alimentation et l’activité physique, sur ces processus.
Contacts scientifiques :
Dr George A. Soultoukis
Assistant scientifique
Département Développement des cellules adipeuses et nutrition
Tél. : +49 33200 88 – 2451
E-mail : george.soultoukis@dife.de
Dr Marina Leer
Chercheuse associée
Département Développement des cellules adipeuses et nutrition
Tél. : +49 33200 88 – 2115
E-mail : marina.leer@dife.de
Prof. Dr Tim J. Schulz
Chef du Département Développement des cellules adipeuses et nutrition
Tél. : +49 33 200 88 – 2110
E-mail : tim.schulz@dife.de
Publication originale :
Soultoukis, GA, Leer, M., Kehm, R., Villacorta, L., Benes, V., Grune, T., Höhn, A., Schulz, TJ : Pancreatic stellate cells have adipogenic and fibrogenic potentials but display only an increased pro-fibrogenic propensity with aging. Redox Biol. 86 : 103791 (2025). [Accès ouvert]
(https://doi.org/10.1016/j.redox.2025.103791)
Publication ultérieure
Aga, H., Soultoukis, G., Stadion, M., Garcia-Carrizo, F., Jähnert, M., Gottmann, P., Vogel, H., Schulz, TJ, Schürmann, A. : Distinct adipogenic and fibrogenic differentiation capacities of mesenchymal stromal cells from pancreas and white adipose tissue. Int. J. Mol. Sci. 23(4):2108 (2022). [Accès ouvert]
(https://doi.org/10.3390/ijms23042108)
Caractéristiques de ce communiqué de presse :
Journalistes, grand public
Biologie, nutrition/santé/soins, médecine
National
Résultats de recherche
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