L’université d’Oklahoma a honoré sa légende du basketball, Buddy Hield, en retirant son numéro 24 lors d’une cérémonie émouvante qui s’est déroulée samedi soir, à la mi-temps d’un match contre Texas A&M. Cette distinction consacre le parcours exceptionnel d’un joueur qui a marqué l’histoire des Sooners.
Hield, originaire des Bahamas, a été un joueur dominant en 2016, menant Oklahoma jusqu’au Final Four. Cette année-là, il a été nommé All-American par l’Associated Press à l’unanimité, affichant une moyenne impressionnante de 25 points par match avec un taux de réussite de 45,7 % aux tirs à trois points. Il a également été élu deux fois Joueur de l’année de la Big 12 Conference.
Le numéro 24 de Buddy Hield rejoint ainsi les maillots retirés d’autres figures emblématiques de l’université, tels qu’Alvan Adams, Wayman Tisdale, Blake Griffin, Stacey King et Mookie Blaylock. La cérémonie a été empreinte d’émotion, avec la présence de sa famille, d’anciens coéquipiers et de son ancien entraîneur, Lon Kruger, ainsi que de Chris Crutchfield, qui avait contribué à le recruter pour Oklahoma.
Hield a exprimé sa gratitude envers les supporters d’Oklahoma, avant que son numéro ne soit officiellement retiré et hissé sous le toit du Lloyd Noble Center. « Je remercie les fans d’Oklahoma », a-t-il déclaré.
Si de nombreux souvenirs marquent le parcours de Hield, son match contre Kansas en 2016 reste gravé dans les mémoires. Malgré la défaite après prolongation (46 points marqués), cette performance exceptionnelle témoigne de son talent et de sa détermination. Il a également été nommé Joueur le plus exceptionnel du tournoi régional NCAA de l’Ouest après avoir inscrit 37 points lors de la victoire contre Oregon en demi-finale. Un an plus tôt, il avait offert la victoire à Oklahoma contre Kansas avec un panier au buzzer.
Sélectionné en sixième position de la draft NBA 2016, Buddy Hield évolue actuellement aux Atlanta Hawks et a maintenu une moyenne de près de 15 points par match avec un taux de réussite de près de 40 % aux tirs à trois points au cours de ses dix années de carrière professionnelle.