Charles Oliveira s’offre un retour triomphal à Rio et défie Max Holloway
Moins de quatre mois après avoir subi le KO le plus dévastateur de sa carrière, Charles Oliveira a signé son retour au Brésil de la plus belle des manières samedi à Rio de Janeiro. Le combattant brésilien a soumis Mateusz Gamrot par étranglement arrière en deuxième round, confirmant ainsi son statut d’icône du MMA.
Une victoire marquante pour l’ancien champion
Le combat principal de l’UFC Fight Night, qui s’est déroulé à la Farmasi Arena, a vu Oliveira (36 victoires, 11 défaites) s’imposer face à Gamrot (25 victoires, 4 défaites) à 2 minutes 48 secondes de la deuxième reprise. Cette victoire intervient seulement 105 jours après sa défaite par KO contre Ilia Topuria, lors d’un combat pour le titre des poids légers. Malgré les inquiétudes concernant un retour précipité, Oliveira a montré qu’il était bien rétabli, dissipant les craintes quant aux effets persistants de sa précédente défaite.
« J’essaie de retenir mes larmes », a déclaré Oliveira, s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète. « Tout cela, c’est pour vous [les fans brésiliens]. Il ne s’agit pas d’argent, de gloire ou de statut. C’est pour le Brésil. »
Cette performance consolide l’héritage déjà exceptionnel d’Oliveira, qui a battu son propre record de finitions (21) et de soumissions (17) dans l’histoire de l’UFC. Avec 24 victoires, il rejoint Neil Magny en tête du classement historique des victoires à l’UFC, n’étant devancé que par Jim Miller (27 victoires).
Un défi lancé à Max Holloway
Immédiatement après sa victoire, Oliveira a réitéré sa proposition de défier le champion BMF (Baddest Motherfucker) et actuel numéro 7 des poids légers, Max Holloway. Les deux hommes se sont déjà affrontés il y a plus d’une décennie, en 2015, lors d’un combat chez les poids plumes remporté par Holloway dans des circonstances inhabituelles, Oliveira s’étant effondré sur la toile suite à une blessure qu’il a plus tard qualifiée de lésion œsophagienne.
« Charles Oliveira, Max Holloway, BMF », a martelé Oliveira. « Faisons en sorte que cela se produise. »
Une performance typique d’Oliveira
Dès le coup de gong d’ouverture, Oliveira a offert une prestation qui lui est caractéristique. Il a imposé son rythme à Gamrot, utilisant son style Muay Thai droit et à haut volume. Gamrot, qui a remplacé au pied levé Rafael Fiziev, blessé, a réussi à amener Oliveira au sol dans la première moitié du premier round. Cependant, Oliveira a habilement utilisé la menace d’une clé de bras (omoplata) pour inverser la position et prendre le dos de son adversaire.
Les deux poids légers ont échangé des frappes en deuxième round jusqu’à ce qu’Oliveira parvienne à un double contrôle du corps, soulevant Gamrot de ses pieds. Il a finalement pris le dos de Gamrot et a verrouillé l’étranglement. Ce moment était, en quelque sorte, celui qu’Oliveira attendait depuis mars 2020, date de son dernier combat principal au Brésil, dans une arène vide en raison de la pandémie de COVID-19. Bien qu’il ait remporté la ceinture de champion de l’UFC en 2021, il n’a jamais eu l’occasion de la défendre dans son pays.
Avant cette victoire, Oliveira était déjà classé numéro 4 des poids légers à l’UFC, tandis que Gamrot occupait la huitième place. Max Holloway (27 victoires, 8 défaites), quant à lui, sort d’une victoire par décision unanime contre Dustin Poirier en juillet, après quoi il avait indiqué qu’il pourrait faire une pause pour le reste de l’année 2025 en raison d’une blessure à la main droite.