San Diego s’apprête à investir plus de 21 millions de dollars (environ 19,3 millions d’euros) dans des réparations urgentes de son centre de congrès vieillissant, un premier pas dans un plan quinquennal ambitieux visant à moderniser l’infrastructure. Cette décision, approuvée par le conseil municipal, fait suite à des années de sous-financement et à une bataille juridique concernant une taxe hôtelière locale.
À retenir
- Le conseil municipal de San Diego a approuvé l’allocation de 21,4 millions de dollars (environ 19,6 millions d’euros) pour des réparations urgentes au centre de congrès.
- 7,5 millions de dollars (environ 6,9 millions d’euros) seront consacrés au remplacement du toit de la partie ouest du bâtiment, construite en 1989.
- Plus de 9,5 millions de dollars (environ 8,7 millions d’euros) seront alloués à la première phase de rénovation de l’usine centrale, qui gère le chauffage et la climatisation.
Contexte
Pendant des années, la San Diego Convention Center Corporation (SDCCC), l’organisme à but non lucratif qui gère le centre de congrès, a manqué de ressources pour effectuer les réparations nécessaires. Le budget municipal allouait des fonds limités à l’entretien de l’installation riveraine. La situation a évolué avec l’adoption en 2020 de la mesure C, une initiative controversée qui a augmenté la taxe sur les chambres d’hôtel afin de financer l’agrandissement du centre de congrès, des services pour les sans-abri et la réparation des routes.
Après avoir été validée par les tribunaux, la mesure C devrait générer 45,4 millions de dollars (environ 41,6 millions d’euros) de recettes fiscales dédiées au centre de congrès d’ici la fin de l’exercice financier actuel.
Ce qui change
L’allocation immédiate de 21,4 millions de dollars permettra de remédier à l’entretien différé du centre de congrès. Au cours des cinq prochaines années, plus de 118 millions de dollars (environ 108,5 millions d’euros) seront nécessaires pour des réparations plus importantes, notamment une refonte complète de l’usine centrale, qui abrite les systèmes de chauffage et de refroidissement du bâtiment.
Selon un rapport de 2022, l’état du bâtiment de 2,6 millions de pieds carrés (environ 241 500 mètres carrés) nécessite près de 244 millions de dollars (environ 224 millions d’euros) de réparations et d’améliorations sur une période de 25 ans. En tenant compte de l’inflation, ce chiffre dépasse les 452 millions de dollars (environ 414 millions d’euros), a précisé Dominick Dowds, directeur adjoint de la ville pour l’ingénierie et les projets d’investissement.
Robert Gleason, président de la San Diego County Lodging Association, a rappelé que la mesure C avait initialement été présentée aux électeurs comme un moyen de financer un agrandissement du centre de congrès afin d’attirer des événements plus importants. « Ce qui est proposé aujourd’hui est un entretien différé, et il est décevant que ce soit la première utilisation des fonds de la mesure C », a-t-il déclaré. « Cependant, le centre de congrès a un entretien différé très important, et la ville a sous-financé ces besoins en capital depuis de nombreuses années. »
Prochaines étapes
Bien que l’agrandissement du centre de congrès reste un objectif à long terme, il est devenu moins probable en raison de l’augmentation des coûts et de l’affectation d’une part importante des fonds à la réparation des infrastructures existantes. De plus, la ville n’a pas encore le contrôle d’un terrain clé situé en bord de mer, nécessaire à tout projet d’agrandissement. Le bail de ce terrain, détenu par Fifth Avenue Landing, expire à la mi-2027, mais un accord de règlement conclu en 2018 est conditionné à un vote public qui n’a eu lieu qu’en mars 2020, après que la mesure C ait été initialement considérée comme ayant échoué.
Le conseiller Stephen Whitburn a souligné l’importance de poursuivre l’agrandissement du centre de congrès tout en répondant aux besoins urgents en matière de réparations. « Le public s’attend à ce que nous agrandissions le centre de congrès, alors effectuons les améliorations nécessaires tout en gardant un œil sur le prix ultime, à savoir un centre de congrès agrandi qui maintiendra San Diego au premier rang des destinations de congrès. »