Publié le 11 octobre 2025, 19h00. Des chercheurs barcelonais ont découvert un potentiel thérapeutique inattendu dans des médicaments utilisés pour traiter des maladies cardiovasculaires. Deux molécules déjà sur le marché pourraient offrir un nouvel espoir pour lutter contre la stéatose hépatique non alcoolique (MASLD), une affection répandue et souvent silencieuse.
Une avancée prometteuse émane de l’Université de Barcelone où des scientifiques ont mis en évidence l’efficacité du pémafibrate et du telmisartan dans la réduction de l’accumulation de graisse dans le foie, lors d’expériences menées sur des modèles animaux. Ces médicaments, déjà approuvés pour d’autres indications, pourraient ainsi devenir de précieux alliés face à une pathologie qui touche une part importante de la population mondiale.
La stéatose hépatique non alcoolique, connue professionnellement sous le nom de MASLD, affecte environ 38 % des adultes à l’échelle planétaire, souvent sans que les individus en soient conscients. Cette accumulation de graisse dans le foie augmente significativement le risque de développer des maladies cardiovasculaires, telles que les crises cardiaques ou les accidents vasculaires cérébraux. L’étude met en lumière un lien étroit entre l’hypertension artérielle et la MASLD, impliquant un système hormonal clé, le système rénine-angiotensine (SRA), qui joue un rôle dans la régulation de la pression sanguine mais est également impliqué dans l’obésité, la résistance à l’insuline et l’inflammation hépatique.
Face à ce constat, les chercheurs se sont intéressés au telmisartan, un antihypertenseur largement disponible, et au pémafibrate, approuvé au Japon pour les troubles du métabolisme lipidique. Les expériences menées sur des rats et des poissons zèbres ont révélé qu’une combinaison de ces deux agents permettait une réduction plus marquée de la graisse hépatique qu’une dose unique de l’un ou l’autre médicament. L’étude suggère même qu’une demi-dose combinée serait aussi efficace qu’une dose complète d’un seul des composés.
Une approche thérapeutique combinée prometteuse
L’intérêt de cette découverte réside dans le fait que les deux substances agissent par des mécanismes distincts et complémentaires. De plus, elles contribuent à réduire le risque cardiovasculaire, un point crucial étant donné que les patients atteints de MASLD sont particulièrement exposés à ces affections. L’absence actuelle de traitement médicamenteux spécifiquement approuvé pour la MASLD rend cette perspective particulièrement réjouissante.
Si l’alimentation saine et l’exercice physique restent des piliers dans la gestion de la MASLD, l’adhésion à long terme à ces recommandations représente souvent un défi pour les patients. Une combinaison médicamenteuse pourrait donc constituer un complément précieux, notamment dans les stades précoces de la maladie, souvent asymptomatiques et par conséquent négligés. Des essais cliniques sont désormais nécessaires pour confirmer l’efficacité de cette approche thérapeutique chez l’humain.
« Jusqu’à présent, la monothérapie a été la stratégie pharmacologique prédominante pour le traitement. Cependant, étant donné la complexité du MASLD et l’utilisation réussie de thérapies combinées dans d’autres maladies métaboliques, nous pensons que la thérapie combinée est la meilleure stratégie », a déclaré le Professeur Marta Alegret, co-auteure de l’étude, à Newsweek.
Trois raisons de croire en cette nouvelle approche
Les chercheurs soulignent que la stéatose hépatique reste souvent sous-diagnostiquée, malgré la présence de facteurs de risque métaboliques clairs tels que l’obésité. Les symptômes, lorsqu’ils se manifestent, peuvent être discrets : une sensation de pression dans la partie supérieure droite de l’abdomen, fatigue, difficultés de concentration ou démangeaisons. Les projections sont alarmantes : d’ici 2040, plus de la moitié de la population adulte mondiale (55,4 %) pourrait souffrir de MASLD.
Le pémafibrate et le telmisartan apparaissent comme des candidats thérapeutiques particulièrement pertinents. Leur statut de médicaments déjà approuvés garantit leur sécurité et leur efficacité démontrée pour d’autres affections. De plus, leurs mécanismes d’action complémentaires ciblent spécifiquement la stéatose hépatique tout en réduisant le risque cardiovasculaire associé. Ces trois atouts majeurs justifient l’optimisme des scientifiques.
Il est rappelé que, outre la prédisposition génétique, le mode de vie joue un rôle déterminant dans le développement de la MASLD. Les causes les plus fréquentes incluent le surpoids, des taux de lipides sanguins élevés et la résistance à l’insuline, ainsi qu’une consommation excessive d’alcool.