Le coureur Makhi Hughes, attendu comme une star, a décidé de faire une croix sur la saison en cours avec les Ducks de l’Oregon. L’entraîneur Dan Lanning a confirmé mercredi que le joueur, qui devait être l’une des têtes d’affiche de l’attaque, fera l’impasse sur la compétition cette année, une décision qui surprend alors qu’il était annoncé comme un élément clé de la franchise classée numéro 2.
Hughes, transfuge de Tulane où il avait brillé en 2024 avec 1 401 yards et 17 touchdowns, a rejoint l’Oregon cet été avec une solide réputation. Meilleur coureur du classement ESPN et sixième joueur au classement général, il avait été nommé à deux reprises dans la première équipe de l’American Athletic Conference. Son arrivée laissait présager un impact majeur dans le jeu de course des Ducks.
Cependant, depuis le début de la saison, le rôle de Makhi Hughes s’est avéré plus limité que prévu. En quatre rencontres, il n’a porté le ballon que 17 fois pour un total de 70 yards, sans jamais inscrire le moindre touchdown. Le running back de 21 ans, arrivé de l’Alabama, n’a d’ailleurs pas fait le déplacement pour le dernier match de son équipe, une victoire en prolongation contre Penn State, alors classée numéro 3.
Face à cette situation, l’Oregon s’appuie sur un groupe de coureurs particulièrement fourni. Le jeune freshman Dierre Hill Jr. s’est notamment révélé, cumulant 270 yards en 26 courses et s’imposant comme l’un des principaux atouts offensifs. Les solides contributions du junior Jayden Limar et du senior Noah Whittington sont également précieuses. Jordon Davison, autre freshman, complète ce tableau prometteur avec sept touchdowns à la course, un total qui le place en tête de l’équipe. L’attaque au sol de l’Oregon figure d’ailleurs parmi les quinze meilleures du pays.
Pour Makhi Hughes, cette mise à l’écart volontaire représente une opportunité de rebondir. Après avoir manqué la saison 2022 pour cause de blessure et pris un « medical redshirt », sa décision de ne pas jouer cette année lui permettra de conserver deux années d’éligibilité pour la saison prochaine, tout en conservant la possibilité de changer d’équipe une nouvelle fois.