Publié le 2024-02-29 10:00:00. Longtemps centrée sur les femmes, la question de la fertilité est désormais abordée sous l’angle masculin, avec la publication de nouvelles recommandations australiennes encourageant un bilan simultané pour les deux partenaires.
- L’âge et le mode de vie des hommes ont un impact significatif sur la qualité du sperme et la fertilité.
- Les nouvelles directives australiennes préconisent un dépistage de l’infertilité chez les hommes et les femmes en même temps.
- Les dommages génétiques dans le sperme augmentent avec l’âge, pouvant accroître le risque de fausse couche et de malformations congénitales.
La pression du temps qui passe et la crainte de ne pas pouvoir concevoir sont souvent associées à l’image de « l’horloge biologique » féminine. Pourtant, la fertilité masculine est également soumise à des variations liées à l’âge et à d’autres facteurs. Si le déclin des ovules chez la femme est bien établi, la qualité du sperme et le nombre de spermatozoïdes diminuent également avec le temps chez les hommes.
Lorsqu’un couple rencontre des difficultés à avoir un enfant, les causes sont souvent multiples, impliquant des facteurs masculins et féminins. Traditionnellement, c’est la femme qui est examinée en premier. Mais cette approche évolue. L’Australie a récemment publié ses premières directives sur l’infertilité masculine, recommandant aux médecins généralistes d’évaluer simultanément les partenaires masculins et féminins.
De plus en plus d’études mettent en évidence le rôle crucial des hommes dans la fertilité et l’importance de leur âge et de leur état de santé. La production de spermatozoïdes, qui débute à la puberté, est continue, mais le nombre de spermatozoïdes (le nombre moyen par éjaculat) commence à diminuer dès le début de la vingtaine. Les hommes de plus de 55 ans peuvent se retrouver avec un nombre de spermatozoïdes proche ou inférieur au seuil considéré comme indicatif d’infertilité, défini par l’Organisation Mondiale de la Santé.
Cependant, la quantité de spermatozoïdes n’est pas le seul critère. Pour qu’une fécondation ait lieu, le sperme doit être vivant, en bonne santé, présenter une bonne motilité (capacité de se déplacer) et avoir une forme normale pour atteindre et féconder l’ovule. Un volume suffisant de sperme (le mélange de spermatozoïdes et de liquide séminal) est également essentiel, car il nourrit les spermatozoïdes.
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À partir de l’âge de 30 ans environ, on observe une diminution de la motilité et de la forme des spermatozoïdes, ainsi que du volume du sperme, tandis que le nombre de spermatozoïdes morts augmente. Les changements les plus importants se produisent généralement à partir de 35 ans. Ces changements liés à l’âge affectent la fertilité masculine. Une étude portant sur plus de 2 000 couples a révélé que les hommes de plus de 45 ans mettaient cinq fois plus de temps à concevoir que les hommes de moins de 25 ans. Une autre étude a montré que le risque de grossesse dans un délai d’un an était 20 % plus faible à 45 ans qu’à 30 ans.
Au-delà de la simple diminution de la qualité du sperme, l’âge est également associé à une augmentation des dommages génétiques dans les spermatozoïdes. Ces dommages, notamment des lésions de l’ADN et des chromosomes, s’accumulent avec le temps, car les cellules souches des spermatozoïdes se répliquent des centaines de fois au cours de la vie. Chaque réplication cellulaire comporte un risque de dommage génétique. Ces dommages génétiques peuvent empêcher le développement de l’embryon et augmenter le risque de fausse couche, avec un risque 30 % plus élevé chez les hommes de plus de 40 ans par rapport à ceux âgés de 25 à 29 ans. De nouvelles techniques ont mis en évidence une augmentation des anomalies chromosomiques dans le sperme avec l’âge, pouvant entraîner des malformations congénitales et des syndromes chromosomiques tels que le syndrome de Down ou le syndrome de Klinefelter.
Outre le vieillissement, de nombreux facteurs environnementaux et liés au mode de vie peuvent affecter la qualité du sperme et, par conséquent, la fertilité. Le stress oxydatif (déséquilibre entre les produits chimiques nocifs et les antioxydants) perturbe la production de spermatozoïdes et augmente les dommages à leur ADN, et est fortement lié à l’infertilité masculine. Ce stress oxydatif est exacerbé par l’exposition à des toxines environnementales telles que la pollution, les métaux lourds, les pesticides et certains produits chimiques, ainsi que par des habitudes de vie telles que le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, la consommation de drogues illicites, une alimentation riche en viande transformée et en sucre, l’obésité et la sédentarité.
L’infertilité masculine peut également être due à des causes médicales, telles que la dysfonction érectile ou des problèmes au niveau de l’appareil reproducteur masculin ou des vaisseaux sanguins. Un varicocèle (dilatation des veines des testicules) est l’une des causes les plus fréquentes d’infertilité masculine et peut être traité. Dans environ 1 cas sur 100, un homme infertile ne possède pas les canaux déférents, les tubes qui transportent les spermatozoïdes des testicules au pénis. Cependant, dans environ un tiers des cas d’infertilité masculine, la cause reste inconnue.
L’Organisation Mondiale de la Santé reconnaît l’importance de lutter contre l’infertilité, quel que soit le sexe ou le genre. Les nouvelles directives australiennes sur l’infertilité masculine vont dans ce sens en recommandant un bilan de fertilité simultané pour les deux partenaires dans les couples hétérosexuels. Pour les hommes, ce bilan comprend un examen physique du pénis, du scrotum et des testicules, ainsi que des analyses de sperme et de sang. Pour un couple sur neuf en Australie confronté à des problèmes de fertilité, cela permettra d’obtenir des réponses et d’explorer des options de traitement plus rapidement.
Si vous envisagez de concevoir, l’âge est un facteur à prendre en compte, mais ce n’est pas le seul. Pour optimiser la santé du sperme, il est recommandé d’adopter une alimentation saine, riche en vitamines A, C, E et D, de ne pas fumer, de limiter sa consommation d’alcool, de maintenir un poids santé, de faire de l’exercice régulièrement, d’éviter le stress chronique et de limiter son exposition aux toxines et aux polluants environnementaux.
Il est également important de réduire le stress et la pression liés à la conception. En Australie, la plupart des grossesses se déroulent normalement et la plupart des bébés naissent en bonne santé, quel que soit l’âge des parents.
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