Publié le 19 février 2026 à 19h58. Une nouvelle étude recommande un accompagnement physique adapté aux personnes de plus de 65 ans touchées par le cancer, soulignant l’importance de l’exercice tout au long du traitement et de la convalescence pour maintenir leur qualité de vie et leur autonomie.
- L’exercice est essentiel pour les survivants du cancer de plus de 65 ans, pendant le traitement, la guérison et au-delà.
- Un panel d’experts a élaboré des recommandations pour adapter l’activité physique aux besoins spécifiques des patients âgés.
- L’étude vise à dissiper l’idée reçue selon laquelle l’exercice serait trop risqué pour les personnes âgées atteintes de cancer.
L’activité physique régulière est désormais considérée comme un pilier essentiel du parcours de soins pour les personnes de plus de 65 ans confrontées au cancer. Une déclaration de consensus, publiée récemment dans la revue Cancer, souligne l’importance de l’exercice pendant le traitement, tout au long de la guérison et même après. Cette étude, menée par des chercheurs de l’Oregon Health & Science University (OHSU), s’appuie sur l’expertise d’un groupe multidisciplinaire de 16 spécialistes nord-américains.
Ce panel, baptisé ACES (Advancing Capacity to Integrate Exercise Into the Care of Older Cancer Survivors), regroupait des scientifiques du sport, des gériatres, des oncologues, des physiothérapeutes, ainsi qu’un représentant des patients et un professionnel de l’exercice. Pendant un an, ces experts ont travaillé à élaborer des recommandations spécifiques pour les survivants du cancer plus âgés, un groupe démographique en forte croissance aux États-Unis. En 2016, on comptait déjà environ 15,5 millions de survivants du cancer, dont 62 % avaient 65 ans ou plus. Ce chiffre devrait atteindre 26,1 millions d’ici 2040, avec une proportion de personnes âgées de 65 ans et plus atteignant 73 %.
Jusqu’à présent, les études rigoureuses sur l’impact de l’exercice chez les survivants âgés du cancer étaient rares, laissant un vide en matière de recommandations fondées sur des preuves scientifiques. Le panel ACES a donc examiné les directives générales de l’American College of Sports Medicine et a confirmé leur pertinence pour les patients plus âgés : éviter l’inactivité, pratiquer 30 minutes d’exercices aérobiques et/ou de résistance d’intensité modérée trois fois par semaine, et viser idéalement 150 minutes d’exercices aérobiques modérés à intenses par semaine, complétés par des exercices de renforcement musculaire deux fois par semaine.
Pour les professionnels de santé, le comité a également formulé des recommandations précises sur la manière de prescrire et de superviser l’exercice chez les patients de plus de 65 ans. Il est notamment conseillé de surveiller attentivement les signes de fatigue, de douleur, de vertiges ou de faiblesse et d’adapter l’activité en conséquence. L’intégration d’exercices d’équilibre et de flexibilité est également recommandée, tout comme la possibilité de faire appel à des aidants, à la famille ou à des amis pour assurer une surveillance adéquate.
« Nous voulons mettre fin à ce mythe selon lequel les personnes âgées ne peuvent pas tolérer l’exercice pendant le traitement du cancer. Nous savons que c’est plutôt le contraire. D’un point de vue clinique, si l’exercice aide les patients âgés à tolérer davantage de traitement, ils obtiennent de meilleurs résultats cliniques et maintiennent leur qualité de vie. C’est gagnant-gagnant. »
Kerri Winters-Stone, Ph.D., Penny et Phil Knight Endowed Professor in Cancer Research Innovation, OHSU Knight Cancer Institute
Kerri Winters-Stone souligne l’importance d’une approche flexible et personnalisée. Si la mobilité est réduite, l’accent doit d’abord être mis sur le renforcement musculaire et l’amélioration de la stabilité avant d’augmenter progressivement le nombre de pas quotidiens.
Au-delà de la simple survie, l’exercice permet aux patients âgés de conserver leur autonomie, de continuer à prendre leurs propres décisions, de gérer leurs finances et de maintenir un lien social. Il contribue également à préserver leur capacité à effectuer les activités quotidiennes essentielles, telles que se laver, s’habiller, manger, faire les courses et le ménage.
« Rester chez soi le plus longtemps possible, vieillir chez soi, être capable de prendre ses propres décisions, de prendre soin de ses propres finances, de continuer à socialiser – ce sont toutes des choses extrêmement importantes pour les patients âgés atteints de cancer », explique Kerri Winters-Stone. « Et puis, il y a la possibilité de continuer à vaquer à vos activités quotidiennes : prendre un bain, s’habiller, manger, ainsi que des activités de niveau supérieur comme faire les courses et le ménage, sans dépendre des autres. Un programme d’exercice régulier augmentera vos chances de pouvoir faire ces choses beaucoup plus longtemps. Maintenir leurs fonctions quotidiennes de base permet aux survivants plus âgés de conserver leur dignité et leur qualité de vie. »
Les professionnels de santé et les établissements de soins ont un rôle crucial à jouer pour garantir l’accès à des programmes d’exercice adaptés aux survivants du cancer de plus de 65 ans, et ce, même après la fin du traitement ou en cas de maladie avancée. Comme le rappelle Kerri Winters-Stone, l’exercice est un véritable médicament, aux multiples bienfaits, et devrait être prescrit à tous les patients atteints de cancer, en particulier aux plus âgés.
Le financement de cette déclaration de consensus a été assuré par la subvention 1R21CA280996 du National Cancer Institute.