Des pannes d’électricité, des accumulations de neige record et l’arrivée d’une nouvelle tempête ont plongé une grande partie du nord-est des États-Unis dans le chaos, affectant des millions de personnes du Maryland au Maine.
À retenir
- Le Rhode Island a été particulièrement touché, avec des chutes de neige dépassant les records de 1978.
- Plus de 138 000 foyers étaient privés d’électricité mercredi après-midi, principalement dans le Massachusetts.
- Les perturbations affectent les écoles, les transports et les vols, avec des difficultés d’accès pour les personnes handicapées.
La tempête de lundi a laissé des paysages recouverts de neige, entraînant l’annulation de vols et des perturbations importantes dans les transports en commun. Les équipes d’urgence se sont mobilisées pour rétablir l’électricité et déneiger les routes, mais les conditions restent difficiles.
Contexte
Dans le Rhode Island, où plus de 90 centimètres de neige sont tombés, dépassant le record établi lors du blizzard de 1978, les habitants sont restés bloqués chez eux pendant trois jours consécutifs. Les rues résidentielles n’ont pas été déneigées, le ramassage des ordures a été reporté et certaines écoles ont opté pour l’enseignement à distance.
Ce qui change
Plus de 138 000 clients étaient toujours privés d’électricité mercredi après-midi, la majorité se trouvant dans le Massachusetts, notamment sur le Cap Cod. Les services publics ont déployé des équipes travaillant en rotations de 18 heures pour rétablir le courant, tandis que les habitants se réfugiaient dans des abris chauffés pour se réchauffer et recharger leurs appareils.
Anny Enos a emmené ses trois petits-enfants dans un centre d’accueil chauffé à Barnstable, dans le Massachusetts, pour recharger leurs téléphones et changer d’air. Elle a déclaré qu’elle était sans électricité depuis dimanche après-midi et craignait de ne pas la récupérer avant vendredi. Elle a jeté la majeure partie du contenu de son réfrigérateur mardi, espérant que la situation s’améliore.
« Je déteste le dire, mais on ne dirait pas qu’ils sont prêts », a-t-elle confié.
À New York, le maire Zohran Mamdani a mis en place des mesures créatives pour faire face à la situation. La ville a répandu 65 millions de kilogrammes (143 millions de livres) de sel mardi soir et recruté au moins 3 500 « déneigeurs d’urgence », rémunérés 30 dollars de l’heure pour déneiger les arrêts de bus et les rues.
Prochaines étapes
Une nouvelle tempête est attendue mercredi, ce qui pourrait aggraver les conditions déjà difficiles. Les autorités appellent à la prudence et demandent aux habitants de rester chez eux si possible.
Malheureusement, jusqu’à 7,6 centimètres de neige supplémentaires sont tombés tôt mercredi, rendant les déplacements encore plus dangereux avant que les températures ne remontent. La fonte des neiges pourrait également causer des dégâts.
Un homme de 21 ans, Joseph Boutrous, est décédé d’une intoxication au monoxyde de carbone dans le Rhode Island après avoir tenté de recharger son téléphone dans sa voiture, dont le pot d’échappement était obstrué par la neige, selon la police de Newport. Il était étudiant à Salve Regina et joueur de football américain.
Jeff Peters, porte-parole du Center for Independence of the Disabled de New York, a souligné les difficultés rencontrées par les personnes handicapées pour se déplacer dans la ville. « Vous trouvez un trottoir dégagé, puis il y a un chemin de 15 centimètres où l’on ne peut marcher qu’avec un pied devant l’autre, sans place pour une poussette, un déambulateur ou des béquilles », a-t-il expliqué. « Ensuite, vous arrivez au coin et non seulement il n’est pas déneigé, mais vous avez essentiellement un glacier devant vous. »
Tina Guenette, qui utilise un fauteuil roulant motorisé, a dû pelleter son jardin à Harrisville, dans le Rhode Island, après une chute de plus de 84 centimètres de neige. « Je n’ai vraiment pas le choix si mon chien d’assistance veut sortir », a-t-elle déclaré.
Chiffres clés
| Chutes de neige maximales | 90 cm (Rhode Island) |
| Clients sans électricité | Plus de 138 000 (principalement Massachusetts) |
| Sel répandu à New York | 65 millions de kilogrammes (143 millions de livres) |
Sources
Associated Press