Publié le 26 février 2026 à 21h33. Des scientifiques du monde entier se sont réunis pour déterminer la composition du vaccin contre la grippe de l’automne 2026, un processus crucial qui pourrait être affecté par le retrait américain de l’Organisation mondiale de la santé.
Au cours de la semaine dernière, une cinquantaine de scientifiques ont participé à une réunion à Istanbul, en Turquie, dans le but de concevoir un vaccin antigrippal offrant la meilleure protection pour la prochaine saison épidémique, à partir de l’automne 2026. Chaque jour, ils analysent des volumes considérables de données sur l’évolution du virus à l’échelle mondiale, l’efficacité du vaccin de l’année précédente et les souches les plus susceptibles de se propager.
Cette réunion, organisée deux fois par an par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), constitue une étape essentielle du système mondial de surveillance et de réponse à la grippe de l’OMS. Elle est également, selon le Dr Dan Jernigan, qui a dirigé le Centre national pour les maladies infectieuses émergentes et zoonotiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de 2023 à 2025, « vraiment fastidieuse ». Il explique :
« Pour faire le meilleur choix quant à ce qu’il faut inclure dans le vaccin, il faut examiner beaucoup d’éléments. »
Ces dernières années, les scientifiques des CDC, comme le Dr Jernigan, ont joué un rôle majeur dans ces réunions. Cependant, suite au retrait officiel des États-Unis de l’OMS en janvier, il était incertain que le pays participerait à cette réunion. L’administration américaine a finalement confirmé que le CDC enverrait du personnel, mais uniquement en virtuel.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux a déclaré dans un communiqué à NPR :
« Des représentants du CDC participeront à la réunion pour soutenir la collaboration technique internationale. Leur participation se concentrera uniquement sur l’apport d’une expertise technique, le partage de données de surveillance et la contribution aux discussions scientifiques qui éclairent les recommandations sur les souches vaccinales. Cette participation ne modifie pas la position des États-Unis concernant le retrait de l’OMS. »
L’épidémiologiste Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic Center de l’Université Brown, estime que cette situation témoigne de l’importance des réseaux internationaux :
« L’administration Trump peut se vanter et dire : « Nous n’allons pas le faire », mais à un moment donné, elle se heurte à la réalité, à savoir qu’il n’y a pas d’autre moyen de protéger la nation. »
Le retrait américain de l’OMS soulève des questions quant à la pérennité de ce système mondial et pourrait, à terme, réduire l’influence des États-Unis dans l’élaboration du vaccin contre la grippe.
Collecte de données à l’échelle mondiale
La grippe est une maladie présente en permanence quelque part sur Terre. Chaque année, environ 1 milliard de personnes sont infectées. Le système de surveillance de l’OMS collecte en permanence des données sur ces patients dans 130 pays.
Ces échantillons sont ensuite envoyés à sept laboratoires de référence, dont le CDC aux États-Unis. Ces centres collaborateurs de l’OMS analysent les données virales et sélectionnent les souches susceptibles d’être incluses dans les vaccins.
Ce système mondial repose sur un flux constant d’échantillons provenant de nombreux pays vers ces sept laboratoires. L’OMS finance l’acheminement de ces échantillons, mais le retrait des États-Unis, son principal contributeur financier, l’année dernière a entraîné un ralentissement de ce flux, en raison de la perte de financement. Moins d’échantillons signifient une compréhension moins précise de l’évolution de la grippe, ce qui pourrait compliquer la sélection des souches à inclure dans le vaccin de la saison prochaine.
Maria Van Kerkhove, directrice par intérim du département de gestion des menaces d’épidémie et de pandémie à l’OMS, a reconnu une « légère baisse de la circulation des vaccins contre la grippe dans le monde en raison d’un problème de financement » lors d’une conférence de presse le 11 février, mais a précisé que les expéditions avaient repris.
Le Dr Jernigan reste néanmoins préoccupé par la viabilité à long terme du système, compte tenu des contraintes financières de l’OMS. Il souligne que la reprise récente des expéditions « ne signifie pas que les choses sont revenues à la normale ».
Un autre changement notable est l’absence de représentants américains à la table des négociations. Selon le Dr Jernigan :
« Vous voulez que le processus soit très objectif et quantitatif, mais en fin de compte, l’interaction des différents chercheurs est vraiment importante. »
Les chercheurs du CDC ont toujours eu une influence significative sur le choix des souches à inclure dans le vaccin. Cependant, la participation américaine étant désormais virtuelle et les États-Unis évitant plus généralement toute collaboration internationale, les représentants d’autres pays pourraient être moins enclins à suivre les recommandations américaines.
Il ajoute :
« Vous voulez que les problèmes de votre pays soient représentés dans la sélection du virus de la grippe pour garantir la meilleure correspondance. »
Il estime que la participation américaine uniquement en virtuel réduit les incitations à sélectionner un virus vaccinal qui reflète la situation aux États-Unis.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux n’a pas répondu aux questions de NPR sur cette question.
L’OMS annoncera vendredi matin les souches recommandées pour le vaccin contre la grippe de l’année prochaine. Les fabricants lanceront ensuite le processus de production, qui prend environ neuf mois avant que les vaccins ne soient disponibles.
Le Dr Ali Khan, doyen de la santé publique à l’Université du Nebraska, conclut :
« C’est le produit multilatéral ultime d’un système mondial. Il est au moins rassurant que le CDC soit présent à ces réunions, mais qu’on y participe ou non, nous assistons à une perte d’influence du gouvernement américain dans le domaine de la santé mondiale. »