Publié le 2025-10-14 11:15:00. Une nouvelle recherche de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) et du Chan Zuckerberg Biohub bouscule notre compréhension du vieillissement ovarien. Au-delà de la seule qualité des ovules, l’environnement immédiat de ceux-ci – cellules de soutien, nerfs, tissus conjonctifs – jouerait un rôle déterminant dans la fertilité et son déclin après 35 ans.
Cette découverte ouvre des pistes prometteuses pour améliorer la santé globale des femmes, notamment en réduisant les risques de maladies liées à l’âge qui surviennent après la ménopause ou une ablation des ovaires.
Les avancées en imagerie moderne et en séquençage unicellulaire ont permis aux chercheurs d’étudier l’ovaire avec une précision inédite. Cette approche a révélé des types cellulaires jusque-là insoupçonnés, ouvrant la voie à de futures innovations en matière de santé reproductive.
Un écosystème complexe à l’œuvre
En analysant près de 100 000 cellules issues d’ovaires de souris et d’humaines, l’équipe de recherche a identifié 11 types cellulaires principaux. Fait surprenant, des cellules gliales, généralement associées au système nerveux et principalement étudiées dans le cerveau, ont été retrouvées dans les ovaires.
Les chercheurs ont également observé une répartition non homogène des ovules au sein de l’ovaire humain, formant des amas plus denses dans certaines zones. Ce phénomène, qui s’atténue avec l’âge, suggère que l’environnement local influence la durée de vie et la maturation des ovules.
« Nous avons longtemps pensé que le vieillissement ovarien était simplement une question de qualité et de quantité d’ovules. Ce que nous avons maintenant montré, c’est que l’environnement autour des œufs, c’est-à-dire les cellules de soutien, les nerfs et les tissus conjonctifs, change également avec l’âge. »
Diana Laird, chercheuse principale à l’UCSF
Le rôle des nerfs dans l’ovaire s’avère également plus important que ce qui était communément admis. Des réseaux nerveux denses, dont la densité augmente avec l’âge, ont été mis en évidence. Des expériences menées sur des souris ont montré que la suppression de ces nerfs permettait de conserver plus d’ovules, mais diminuait leur taux de maturation, indiquant ainsi que le système nerveux participe à la régulation du développement ovocytaire.
Par ailleurs, les cellules du tissu conjonctif, appelées fibroblastes, semblent induire une inflammation et une cicatrisation plus précoces dans les ovaires vieillissants que dans d’autres organes comme les poumons ou le foie.
« Tout cela ouvre la voie à une toute nouvelle ligne de recherche sur la manière dont les nerfs, les vaisseaux sanguins et d’autres types de cellules communiquent avec les œufs. Cela montre que le vieillissement ovarien ne concerne pas seulement les ovules eux-mêmes, mais l’ensemble de leur écosystème. »
Diana Laird, chercheuse principale à l’UCSF
L’équipe de recherche explore désormais la possibilité d’utiliser certains médicaments pour ralentir le processus de vieillissement ovarien.
« Le secret de la jeunesse réside peut-être dans l’ovaire. Ralentir le vieillissement des ovaires peut contribuer à un vieillissement plus sain en général. »
Eliza Gaylord, chercheuse