Publié le 15 octobre 2025, 11h31. Les missions spatiales posent des défis uniques pour la prise en charge médicale d’urgence. Une nouvelle étude, présentée lors d’un congrès européen de cardiologie, révèle que les méthodes actuelles de réanimation cardio-pulmonaire (RCP) en apesanteur sont loin d’être optimales, ouvrant la voie à l’utilisation d’appareils automatisés.
Dans l’environnement unique de la Station Spatiale Internationale (ISS), où la gravité fait défaut, un arrêt cardiaque représente une urgence médicale d’une complexité accrue. Sans le recours à la gravité pour se stabiliser et appliquer une pression adéquate, les secouristes peinent à réaliser des compressions thoraciques efficaces. Des recherches récentes, menées lors du congrès 2025 de la Société Européenne de Cardiologie à Madrid, ont évalué diverses techniques et dispositifs de RCP en conditions d’apesanteur, potentiellement révolutionnaires pour la médecine spatiale d’urgence.
L’étude a été menée dans un environnement de test simulant les conditions spatiales, à l’aide d’un avion modifié capable de créer des périodes de microgravité. « Nous avons évalué différentes méthodes de compressions thoraciques dans un ‘laboratoire volant’ simulant l’apesanteur vécue par les astronautes », a expliqué Nathan Reynette, du service de cardiologie de l’Université de Lorraine-CHRU de Nancy, qui a dirigé les recherches.
La méthode de la NASA mise à l’épreuve
Actuellement, les directives d’urgence de la NASA pour l’ISS préconisent la « méthode du poirier » pour réaliser les compressions thoraciques. Cette technique consiste pour le sauveteur à se positionner tête en bas, les jambes appuyées contre la paroi de la station pour générer la pression nécessaire. Cependant, l’étude a révélé que cette méthode manuelle atteignait une profondeur de compression moyenne de seulement 34,5 millimètres, bien en deçà des 50 à 60 millimètres recommandés par les protocoles médicaux.
Les chercheurs ont comparé cette technique manuelle à trois appareils automatiques de compression cardiaque. Les résultats ont été sans appel : seul un appareil à piston standard a réussi à atteindre la profondeur de compression recommandée, avec une moyenne de 53 millimètres. Les deux autres dispositifs testés, un appareil à bande de compression et un modèle à piston plus petit, se sont avérés aussi peu efficaces que la méthode manuelle, n’atteignant qu’une profondeur de 29 millimètres. « Nous espérons que nos conclusions contribueront à l’élaboration de futures directives pour le traitement des arrêts cardiaques dans l’espace », a ajouté Reynette.
Un potentiel d’application au-delà de l’espace
Au-delà de leur pertinence pour la médecine spatiale, les conclusions de cette étude pourraient avoir des implications significatives pour les interventions d’urgence dans des environnements extrêmes sur Terre. « La médecine spatiale offre souvent des connaissances transférables pour les procédures d’urgence dans des milieux isolés sur Terre, où l’espace et l’expertise clinique sont également limités », a souligné Reynette. Des recherches supplémentaires pourraient déterminer l’utilité potentielle des dispositifs automatisés de compression cardiaque dans des contextes tels que les sous-marins ou les stations arctiques.
Bien que les arrêts cardiaques en mission spatiale représentent actuellement un risque faible, compte tenu des sélections rigoureuses des astronautes et de leur préparation physique, cette situation pourrait évoluer. Avec l’allongement des séjours spatiaux et le développement du tourisme spatial, la probabilité de survenue d’urgences médicales dans l’espace est appelée à croître.