Publié le 8 février 2024 09:56:00. Les services d’urgence hospitaliers, souvent saturés, peuvent contraindre les patients admis à attendre de longues heures, voire des jours, sur une civière faute de lits disponibles. Voici des conseils pour mieux appréhender cette situation, réduire les risques et faire valoir vos droits.
- Privilégiez les alternatives aux urgences pour les problèmes de santé non critiques.
- Renseignez-vous sur les filières rapides disponibles pour certains types de pathologies.
- Choisissez, si possible, le moment et l’établissement les moins engorgés.
Se retrouver aux urgences, puis sur une civière dans le couloir, est une expérience malheureusement fréquente. Ce phénomène, appelé « embarquement », est le reflet d’une crise structurelle du système de santé : l’incapacité des hôpitaux à assurer une fluidité suffisante entre les services d’urgence et les unités d’hospitalisation. Il ne s’agit donc pas d’un simple manque de chance ou d’une mauvaise organisation locale, mais d’un problème national reconnu.
Bien qu’il soit impossible de résoudre seul cette situation systémique, il existe des stratégies pour minimiser le risque de se retrouver dans cette attente prolongée. Préparer son « parcours d’accès » aux urgences est une première étape essentielle.
1. Réservez les premiers secours aux situations d’urgence réelle
La salle d’urgence est conçue pour prendre en charge les urgences vitales et les affections nécessitant une intervention immédiate. Tout recours inapproprié surcharge les services, rallonge les délais d’attente et complique la recherche d’un lit pour les patients qui en ont réellement besoin, aggravant ainsi le problème de l’embarquement.
Quand ne pas se rendre immédiatement aux urgences
- Troubles mineurs qui persistent depuis plusieurs jours ou semaines sans aggravation soudaine.
- Symptômes qui peuvent être évalués par votre médecin traitant ou un service de soins continus.
- Problèmes de santé qui peuvent être pris en charge dans les structures de proximité (maisons de santé, cliniques infirmières, centres de soins « codes blancs »), si elles sont disponibles dans votre région.
Avant de vous rendre aux urgences
- Contactez votre médecin traitant ou un service de soins continus, si votre état le permet.
- Renseignez-vous sur les services de proximité disponibles dans votre secteur (site web de l’agence régionale de santé, numéro de téléphone dédié, etc.).
- N’utilisez le 112 qu’en cas de doute sérieux sur l’urgence de la situation, sans chercher à « réserver » une place ou à contourner la file d’attente.
En résumé : moins d’accès inutiles aux urgences signifie moins de couloirs encombrés, une meilleure prise en charge des cas graves et moins de patients contraints d’attendre des heures sur une civière.
2. Renseignez-vous sur l’existence de filières accélérées
De nombreux hôpitaux proposent des « filières rapides » ou « parcours courts » pour les patients souffrant de problèmes de faible gravité et relevant d’une seule spécialité (généralement des codes blancs ou verts). Ces filières permettent d’accéder directement à un spécialiste – ophtalmologiste, ORL, dermatologue, orthopédiste, par exemple – sans passer par le médecin urgentiste, ce qui réduit considérablement le temps d’attente.
Exemples typiques de filières rapides
- Corps étranger dans l’œil, conjonctivite aiguë.
- Saignement de nez, douleur aiguë à l’oreille.
- Traumatisme bénin (entorse, contusion sans suspicion de fracture grave).
- Petites lésions cutanées localisées.
De nombreux établissements disposent également de services dédiés à la gynécologie et à l’obstétrique, distincts des urgences générales.
N’hésitez pas à demander, lors du triage :
« Existe-t-il une filière rapide ou un spécialiste dédié pour ce type de problème ? »
L’infirmière de triage reste la décisionnaire finale, en fonction des protocoles en vigueur, mais exprimer votre connaissance de ces filières peut les faire émerger si elles sont pertinentes.
En pratique : si vous bénéficiez d’une filière rapide, vous serez examiné et pris en charge – ou orienté vers une hospitalisation spécialisée – sans traverser le flux principal des urgences, réduisant ainsi le risque d’attente prolongée sur une civière.
3. Choisissez le moment et l’établissement avec stratégie
Vous n’avez pas toujours le choix, mais lorsque la situation n’est pas critique, réfléchissez au moment et à l’endroit où vous vous rendrez aux urgences. L’embarquement est également lié aux horaires de libération des lits par les services hospitaliers et aux pics d’affluence aux urgences.
Horaires et jours critiques
- Les soirées et les nuits, en particulier après les week-ends et les jours fériés, sont souvent les plus critiques : les arrivées s’accumulent, tandis que les sorties sont limitées.
- Les matinées et les après-midis en semaine sont généralement les moments où les lits en hospitalisation sont les plus susceptibles de se libérer, réduisant ainsi la durée de l’embarquement.
Dans certaines régions, comme le Piémont, des plans exceptionnels sont mis en place pour gérer les flux aux urgences et réduire l’embarquement, avec des salles de contrôle et une surveillance en temps réel. De nombreuses agences régionales de santé publient en ligne le nombre de patients en attente aux urgences, classés par niveau de priorité, ce qui permet d’évaluer la saturation des différents établissements.
Avant de prendre la route
- Consultez le site web de votre agence régionale de santé ou de l’hôpital : recherchez les informations sur les temps d’attente aux urgences.
- Comparez plusieurs établissements accessibles dans un délai raisonnable.
- Si possible, essayez de décaler votre venue de quelques heures pour éviter les périodes de forte affluence.
En pratique : choisir l’hôpital le moins encombré et le moment le plus propice n’élimine pas le risque d’attente, mais vous place dans un système moins sous pression, où il est plus facile de trouver un lit sans passer par des heures d’embarquement.
4. Si l’hospitalisation est bloquée, exigez des informations claires
Une fois que le médecin a décidé de votre hospitalisation, rester sur une civière dans le couloir pendant des heures, voire des jours, ne relève pas d’une pratique normale. Il s’agit d’un embarquement, reconnu comme un problème majeur par les recommandations nationales et régionales.
Les plans de gestion des surcapacités prévoient des outils spécifiques : suivi des lits disponibles, activation de lits supplémentaires en médecine ou en chirurgie, transferts vers d’autres établissements si possible.
Aucune règle ne garantit automatiquement un transfert après 24 heures, mais vous avez le droit de savoir quelles démarches sont entreprises pour vous trouver un lit.
Questions utiles à poser
- « Dans quel service dois-je être hospitalisé ? »
- « Des lits supplémentaires en médecine ou en chirurgie ont-ils été activés pour faire face à la surpopulation ? »
- « Un transfert vers d’autres établissements moins saturés a-t-il été envisagé ? »
Si votre séjour aux urgences dépasse 12 à 24 heures après la décision d’admission :
- Demandez que la situation soit clairement mentionnée dans votre dossier médical (heures d’attente, raisons, éventuels problèmes rencontrés).
- Si nécessaire, demandez à parler à l’infirmière coordinatrice ou au responsable de garde.
En pratique : cela ne libérera pas magiquement un lit, mais cela incitera l’établissement à mobiliser tous les leviers prévus par les plans de gestion des surcapacités, plutôt que de laisser l’embarquement devenir le seul moyen d’absorber la pression sur le système.
5. Préparez-vous en amont : documents, médicaments, informations médicales
Plus l’évaluation aux urgences est complète, plus il est facile de déterminer si vous pouvez rentrer chez vous en toute sécurité ou si vous devez être orienté vers une hospitalisation. Une évaluation précise permet d’éviter les hospitalisations « défensives » qui risquent de se traduire par une attente prolongée sur une civière.
Checklist à avoir à portée de main (même en photo sur votre téléphone)
- Liste à jour de vos médicaments (nom, dose, fréquence).
- Allergies connues (médicaments, aliments, produits de contraste).
- Examens récents importants (résultats d’analyses, comptes rendus de consultations spécialisées, lettres de sortie d’hospitalisation).
- Pièce d’identité, carte Vitale, délégation de pouvoir si vous accompagnez une personne vulnérable.
Si vous bénéficiez d’un suivi régulier par une infirmière à domicile, un spécialiste ou une structure de soins de proximité, signalez-le clairement : cela peut être la clé d’une sortie sécurisée plutôt que d’une hospitalisation prolongée.
Pour les proches de personnes âgées ou atteintes de pathologies chroniques, il peut être utile de définir à l’avance un « plan de crise » avec le médecin traitant :
- Quand appeler le 112.
- Quand contacter les services de soins à domicile.
- Quels établissements privilégier en cas d’urgence.
En pratique : arriver avec toutes les informations nécessaires évite les examens redondants, les pertes de temps et les hospitalisations inutiles, qui contribuent à la saturation des services.
Idées reçues à oublier (et à partager)
« Si j’appelle le 112, je serai pris en charge en priorité » : faux, la priorité est déterminée par la gravité de la situation, et non par le mode d’appel.
« Après 24 heures d’attente, j’ai le droit à un transfert automatique » : non, mais vous avez le droit d’être informé de l’état d’avancement des démarches et des solutions envisagées.
« L’embarquement est uniquement la faute des urgences » : en réalité, c’est le symptôme d’un système de santé surchargé, qui implique tous les acteurs du territoire.
Phrases utiles à retenir pour les urgences
Vous pouvez les enregistrer sur votre téléphone et les montrer si besoin :
- « Existe-t-il une filière rapide ou un spécialiste dédié pour ce type de problème ? »
- « Pouvez-vous m’indiquer les délais d’attente estimés et les alternatives possibles ? »
- « Une demande de lit a-t-elle déjà été faite ? Dans quel service ? »
- « Un transfert vers un autre établissement moins saturé a-t-il été envisagé ? »
Vous ne pouvez pas éliminer complètement le risque de vous retrouver dans une salle d’attente bondée, mais vous pouvez agir pour ne pas être pris au dépourvu, choisir le moment et l’établissement les plus appropriés, et demander avec calme mais fermeté les solutions que le système de santé met à disposition pour réduire l’embarquement.
Si vous connaissez des personnes âgées ou fragiles, partagez ce guide avant qu’elles ne passent une nuit sur une civière.