Publié le 2025-10-17 13:46:00. Une étude menée à l’hôpital régional de référence de Jinja (Ouganda) révèle une prévalence inquiétante de la tuberculose chez les jeunes enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère (MAS). Les résultats soulignent l’importance de facteurs tels que la vaccination incomplète et le statut socio-économique dans l’exposition à la maladie.
- Près d’un quart des enfants de 6 mois à 5 ans admis pour malnutrition aiguë sévère présentaient une forme de tuberculose.
- Un taux de vaccination BCG insuffisant est identifié comme un facteur de risque potentiel.
- La vie en milieu rural et une possible co-infection par le VIH augmentent significativement le risque de contracter la tuberculose.
L’étude, portant sur des enfants âgés de 6 mois à 59 mois admis à l’hôpital régional de référence de Jinja (Ouganda) pour malnutrition aiguë sévère (MAS), a mis en évidence une prévalence de 23,4 % de tuberculose. Ce taux, jugé élevé, pourrait être attribué en partie à une proportion significative d’enfants dont le statut vaccinal n’était pas à jour, le vaccin BCG offrant une protection contre cette infection. De plus, la méthode de diagnostic clinique, utilisée pour une majorité de cas, soulève la possibilité de diagnostics erronés, certains cas de pneumonie bactérienne pouvant avoir été confondus avec la tuberculose, faute d’examens spécifiques.
Cette prévalence observée à Jinja est supérieure à celle rapportée dans plusieurs autres pays, tels que l’Inde (13 %), le Népal (4,67 %), l’Éthiopie (10,39 %) et le Congo (8,4 %). Elle se rapproche cependant de celle constatée en Afrique du Sud (25,6 %). Ces disparités s’expliquent par des variations dans les populations étudiées, le fardeau de la tuberculose propre à chaque région, ainsi que les critères diagnostiques employés. L’étude ougandaise a notamment eu recours aux tests cliniques TB-LAM et GeneXpert, potentiellement plus sensibles, contribuant ainsi à un taux de détection plus élevé.
Concernant les manifestations radiologiques, les signes typiques de la tuberculose pulmonaire chez l’enfant, tels que la consolidation et l’adénopathie hilaire/médiastinale, ont été observés, concordant avec des études antérieures. L’absence de lésions cavitaires dans cette cohorte suggère une forme potentiellement moins sévère de la maladie par rapport à d’autres études où ces lésions étaient plus fréquentes. La prédominance des atteintes unilatérales droites est également en ligne avec les observations précédentes, bien que la distribution des lésions puisse varier selon les populations étudiées.
Les symptômes les plus fréquemment rapportés chez les enfants tuberculeux étaient la fièvre (75 %) et la toux (78,1 %). Ces observations sont cohérentes avec une étude menée au Soudan, où la fièvre (95,5 %) et la toux (79,8 %) étaient également prédominantes chez les enfants malnutris atteints de tuberculose. Ces symptômes s’expliquent par l’atteinte pulmonaire due à la tuberculose, entraînant une irritation des voies respiratoires et une réaction inflammatoire.
Plusieurs facteurs ont été identifiés comme étant associés à un risque accru de tuberculose chez les enfants malnutris. Ainsi, un enfant résidant en zone rurale avait un risque 1,205 fois plus élevé de contracter la tuberculose qu’un enfant urbain. Cette différence pourrait être liée à des statuts socio-économiques plus précaires en milieu rural, potentiellement aggravés par le recours à des traitements traditionnels qui pourraient retarder la consultation médicale et augmenter la transmission. L’étude n’a pas pu établir de lien significatif avec les antécédents de contact direct avec des personnes atteintes de tuberculose, ce qui s’explique par le faible nombre de participants ayant déclaré de tels contacts, ainsi que par l’absence de recherche active de contacts.
Par ailleurs, un enfant séropositif pour le VIH présentait un risque 1,619 fois plus élevé de souffrir de tuberculose. L’infection par le VIH affaiblit le système immunitaire, rendant l’organisme plus vulnérable à la tuberculose, une vulnérabilité accrue par la malnutrition. Ces résultats corroborent des études menées en Éthiopie, qui ont également montré une association entre le VIH et un risque accru de tuberculose. Enfin, des altérations du taux de plaquettes, qu’il s’agisse de thrombocytopénie ou de thrombocytose, se sont également révélées associées à la tuberculose, possiblement en raison de l’activation plaquettaire induite par l’infection disséminée ou des réactions immunitaires spécifiques.
L’étude reconnaît plusieurs limites, notamment le fait que tous les patients n’ont pas bénéficié de radiographie pulmonaire, ce qui aurait pu introduire un biais. L’absence d’investigations pour exclure la pneumonie bactérienne et la non-vérification systématique de la vaccination BCG constituent d’autres points à considérer. S’agissant d’une étude transversale, les associations observées ne permettent pas d’établir de lien de causalité direct. Les auteurs recommandent des études ultérieures, telles que des études cas-témoins, pour approfondir ces questions. La réalisation de cette étude sur une période de trois mois dans un seul site semi-urbain limite également la généralisabilité des conclusions, mais ces résultats offrent une base pour des recherches multicentriques à plus long terme.