Buckingham Palace a annoncé jeudi une décision radicale concernant le prince Andrew : le retrait de ses titres royaux et la restitution de sa résidence du Royal Lodge à Windsor. L’ex-duc d’York, désormais désigné sous le nom d’Andrew Mountbatten Windsor, doit libérer le domaine dans les plus brefs délais pour s’installer dans un logement privé. Cette mesure, initiée par le roi Charles III et la reine Camilla, marque une étape formelle dans la disgrâce du troisième enfant de feu la reine Elizabeth II.
« L’avis formel de restitution du bail a été signifié et il déménagera dans un logement privé alternatif », a précisé le palais. Ces sanctions surviennent « nonobstant le fait qu’il continue de nier les allégations portées contre lui », souligne le communiqué. Le prince Andrew avait déjà, de son propre chef, renoncé à ses titres et honneurs royaux, y compris celui de duc d’York.
Cette déchéance intervient dans un contexte de forte pression médiatique et publique, liée aux amitiés du prince avec le pédocriminel Jeffrey Epstein et aux accusations de viol de la part de Virginia Giuffre. Cette dernière prétend avoir été victime de trafic sexuel par Epstein et Maxwell, et forcée d’avoir des relations avec le prince alors qu’elle était mineure. Andrew a toujours nié ces faits, tout en trouvant un accord financier avec Mme Giuffre en 2022. Malheureusement, Virginia Giuffre s’est suicidée au début de l’année.
« Leurs Majestés tiennent à préciser que leurs pensées et leurs plus sincères sympathies vont, et resteront, auprès des victimes et des survivants de toute forme d’abus », a déclaré Buckingham Palace. La famille de Virginia Giuffre a réagi avec force jeudi, affirmant dans un communiqué transmis à la BBC : « Aujourd’hui, une jeune fille américaine ordinaire, issue d’une famille américaine ordinaire, a fait tomber un prince britannique par sa vérité et son courage extraordinaire. »
« Aujourd’hui, elle déclare victoire. Nous, sa famille, ainsi que ses sœurs survivantes, poursuivons la bataille de Virginia et ne nous reposerons pas tant que la même responsabilité ne s’appliquera pas à tous les abuseurs et complices liés à Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell », a ajouté la déclaration, au nom de son frère Sky Roberts et de sa belle-sœur Amanda.
Dans ses mémoires publiées à titre posthume, Virginia Giuffre avait décrit ses rencontres avec le prince Andrew. « Il était assez amical, mais toujours prétentieux – comme s’il croyait que coucher avec moi était son droit de naissance », avait-elle écrit. Elle y rapportait également que Ghislaine Maxwell lui avait dit le lendemain : « Tu as bien réussi. Le prince s’est bien amusé. » Epstein, selon elle, lui aurait versé 15 000 dollars pour avoir « servi » l’homme que les tabloïds surnommaient « Randy Andy ».
En 2022, le prince Andrew avait déjà rendu ses affiliations militaires, ses patronages royaux et ses fonctions publiques officielles, renonçant également à son titre de « Son Altesse Royale ». Sa situation résidentielle au Royal Lodge, une demeure dont le bail de 75 ans, signé en 2003, stipulait un loyer symbolique (« peppercorn »), avait suscité de vives critiques.
Le bail prévoyait un paiement initial d’environ 8 millions de livres sterling (environ 10,5 millions de dollars) pour la rénovation de la propriété, alors en mauvais état. Buckingham Palace avait estimé qu’il était préférable que le prince finance ces travaux plutôt que d’utiliser des fonds publics. Le palais a indiqué qu’il avait fallu négocier pour parvenir à un accord sur le départ du prince, sans détailler les modalités de ces négociations.
Andrew devrait s’installer prochainement sur le domaine de Sandringham, situé à environ 160 kilomètres au nord de Londres.