L’ACC sous les projecteurs : où les équipes se dirigent-elles pour les bowls ? Alors que la saison de football universitaire bat son plein, Virginia observe une semaine de repos, tout comme Duke et Miami. Pendant ce temps, Georgia Tech consolide sa position en tête de conférence, tandis que FSU peine à remonter au classement après une défaite. Clemson, de son côté, enregistre une victoire solide.
La question qui préoccupe les observateurs est de savoir si ces résultats auront un impact sur les projections de playoffs pour l’équipe de Virginia, surnommée les « Hoo ». Les experts en projections de bowls se montrent partagés quant à la destination future de cette équipe.
Des projections divergentes pour les Cavaliers
Pour la première fois cette saison, les deux experts en projections de bowls d’ESPN divergent sur la destination de Virginia. Tous deux s’accordent cependant sur une participation au Pop-Tarts Bowl. Eric Bonagura prédit que les « Hoo » affronteront les Bearcats de Cincinnati. Ces derniers, en pleine série de cinq victoires consécutives, ont intégré le top 25 pour la première fois depuis 2022. Leur quarterback, Brendan Sorsby, se distingue par 14 passes de touchdown pour une seule interception dans le Big 12. Son receveur, Cyrus Allen, affiche déjà cinq touchdowns pour moins de 30 réceptions.
Mark Schlabach corrobore la prédiction du Pop-Tarts Bowl pour Virginia, mais voit en adversaire les Cougars de BYU, actuellement invaincus en six matchs et classés 15e. BYU affiche une moyenne de 37,8 points par match. Le jeune quarterback de BYU, Bear Bachmeier, démontre ses qualités de passeur et de coureur, avec huit touchdowns à son actif par la passe et sept à la course. Ce transfert de Stanford, classé 1337e au niveau national lors de son arrivée, a rapidement trouvé sa place. Sur le plan du jeu au sol, LJ Martin mène le Big 12 avec 652 yards, confirmant sa troisième saison prometteuse avec les Cougars.
Autre scénario envisagé : celui de CBS Sports, qui projette les Cavaliers au Holiday Bowl à San Diego, face aux Wildcats de l’Arizona. Ces derniers viennent de subir une défaite en double prolongation contre BYU. Bien que capables de montrer de belles choses contre des adversaires moins coriaces, l’Arizona a flanché face à des équipes classées comme Iowa State (14e) et BYU (18e). L’équipe présente un bilan de 1-2 dans le Big 12, mais de 4-2 au total. Le quarterback Noah Fifita, en quatrième saison, a inscrit 15 touchdowns pour 4 interceptions, tout en étant le meilleur coureur de l’équipe avec trois touchdowns à la course. Le receveur Javin Whatley tente de pallier le départ de Tet McMillan vers la NFL, menant l’équipe avec 25 réceptions pour 328 yards.
L’ACC et les enjeux des playoffs
La participation de l’Atlantic Coast Conference (ACC) aux playoffs universitaires de football aura un impact direct sur la répartition des équipes lors des bowls. Si Virginia n’atteint pas les playoffs, mais que Miami et Georgia Tech y parviennent, des places au Pop-Tarts Bowl (contre le Big 12) ou au Dukes Mayo Bowl (contre la SEC) deviendront des options probables. Le Holiday Bowl reste également une possibilité à considérer.
La saison est encore longue et de nombreux rebondissements sont à prévoir, susceptibles de modifier ces projections.