Publié le 2024-10-26 10:30:00. L’Université de Californie (UC) déploie le projet Puente pour remédier aux inégalités d’accès à l’enseignement supérieur, visant spécifiquement les étudiants issus de communautés sous-représentées. Ce programme ambitionne de guider ces jeunes vers l’obtention de diplômes et leur retour en tant que leaders.
Un diplôme universitaire représente un atout considérable sur le marché du travail, ouvrant les portes à un réseau d’anciens élèves, une reconnaissance académique et une meilleure employabilité. Selon l’Association des universités publiques et concédantes de terres, les diplômés universitaires affichent un taux d’emploi supérieur de 24 % par rapport à ceux titulaires d’un simple diplôme de lycée. Les avantages financiers sont également notables : les hommes titulaires d’un baccalauréat gagnent en moyenne 900 000 $ de plus sur leur carrière que leurs homologues ayant terminé le lycée, tandis que ce différentiel s’élève à 630 000 $ pour les femmes.
Aux États-Unis, ces bénéfices universitaires profitent toutefois de manière disproportionnée aux personnes d’origine européenne. En 2024, 53,59 % des diplômés universitaires étaient blancs, contre seulement 17,27 % de Latinos, selon les données de educationdata.org. En 1981, année de création du projet Puente, ce chiffre était encore plus frappant, les Latinos ne représentant que 3,3 % des diplômés universitaires américains.
Le projet Puente s’efforce de combler ce fossé en accompagnant les étudiants latino-américains de première génération dans les démarches complexes d’admission à l’université. Les exigences telles que les lettres de recommandation, les visites de campus, les tests standardisés, les moyennes académiques (GPA) et la rédaction de dissertations sont souvent déroutantes, particulièrement pour les étudiants dont les parents n’ont pas fréquenté l’enseignement supérieur.
Ave Melgoza, conseiller scolaire pour le programme Puente au Berkeley High School (BHS) et à Longfellow, détaille le fonctionnement du programme : « Le modèle repose sur un conseiller scolaire spécialisé et bilingue de Puente et un professeur d’anglais de Puente pour chaque école participante. » Cette structure vise à renforcer les compétences en lecture, écriture et connaissances académiques, jugées cruciales pour la réussite universitaire des étudiants latino-américains de première génération.
Parmi les initiatives menées, le programme organise des sessions d’analyse de relevés de notes et des présentations sur les différents collèges californiens. Les sorties sur les campus universitaires sont particulièrement appréciées par les étudiants. « J’aime faire des sorties scolaires parce que je peux m’imaginer dans cette école. Cela m’aide à savoir si cette école me conviendrait ou non », témoigne Diana Ibarra Alvarado, élève en terminale. Stephanie Milian Carretero, également en terminale au BHS, partage cet avis, citant une visite au Saint Mary’s College comme un moment fort.
Pour les étudiants impliqués, les bénéfices du projet Puente sont tangibles. Nicolás McCarthy, élève en deuxième année, affirme : « Je sais ce que je dois faire pour entrer dans une bonne université, quelles sont les exigences. » Il ajoute que pour intégrer le système UC, « il faut obtenir au moins un C dans sa matière pour que cela compte pour les crédits universitaires ». Diana Ibarra Alvarado souligne l’importance d’avoir accès à des informations claires sur les parcours universitaires et les étapes à suivre, comme l’augmentation des heures de service communautaire. Stephanie Milian Carretero apprécie également la stabilité d’un suivi régulier : « C’est vraiment utile d’avoir le même conseiller pendant trois ans, j’ai l’impression que nous avons une meilleure connexion. »
Actuellement, le programme Puente connaît une expansion significative, couvrant sept collèges, 36 lycées et 65 collèges communautaires à travers l’État. Le succès du programme au BHS a été particulièrement remarquable, recueillant un accueil très positif de la part des étudiants et du personnel éducatif.