Publié le 22 février 2026. Une nouvelle étude révèle qu’espacer les repas et le coucher de trois heures ou plus pourrait améliorer la santé cardiovasculaire, en particulier en favorisant une baisse de la tension artérielle et du rythme cardiaque pendant le sommeil.
- Un jeûne nocturne prolongé, de 13 à 16 heures, s’est avéré plus bénéfique pour la santé cardiaque qu’un jeûne habituel de 11 à 13 heures.
- Les participants qui ont cessé de manger au moins trois heures avant le coucher ont présenté une amélioration de la gestion de la glycémie et de la sensibilité à l’insuline.
- Cette approche, combinée à une diminution de l’exposition à la lumière avant le coucher, pourrait représenter une intervention simple et accessible pour améliorer la fonction cardiométabolique.
Des chercheurs ont exploré l’impact du moment des repas sur la santé cardiaque, en se concentrant sur la période précédant le sommeil. L’étude, publiée dans la revue Artériosclérose, thrombose et biologie vasculaire, a impliqué 39 personnes en surpoids ou obèses, âgées de 36 à 75 ans. Les participants ont été répartis en deux groupes : un groupe a maintenu ses habitudes alimentaires habituelles, tandis que l’autre a été invité à jeûner pendant une période prolongée, de 13 à 16 heures, chaque nuit.
Les résultats ont démontré que le groupe ayant pratiqué un jeûne nocturne prolongé a bénéficié d’une réduction de 3,5 % de sa tension artérielle nocturne et d’une diminution de 5 % de sa fréquence cardiaque. Selon Phyllis Zee, MD, co-auteure de l’étude, directrice du Centre de médecine circadienne et du sommeil et chef de la médecine du sommeil à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern, cette baisse nocturne de la tension artérielle et de la fréquence cardiaque est un indicateur de bonne santé cardiovasculaire. Elle souligne que
« Le manque de cette baisse constitue un risque de maladie cardiovasculaire. »
Les experts expliquent que le moment des repas peut influencer la santé cardiaque en raison de son impact sur les rythmes circadiens et la fonction hormonale. La mélatonine, hormone du sommeil, commence à augmenter environ deux à trois heures avant le coucher, influençant ainsi la fonction cardiovasculaire. Arrêter de manger trois heures avant de se coucher permettrait de s’aligner sur ce rythme naturel. De plus, manger un repas copieux juste avant de dormir peut entraîner une augmentation temporaire de la tension artérielle et perturber le sommeil.
Selon Sonya Angelone, Ph.D., RDN, nutritionniste et diététiste basée à San Francisco,
« Manger un repas, surtout un repas copieux, peu avant l’heure du coucher peut perturber le sommeil. Le corps est préparé à dormir, pas à digérer les aliments la nuit. »
Le manque de sommeil est également lié à une glycémie plus élevée, à un mauvais contrôle de la glycémie après les repas, ainsi qu’à un risque accru d’hypertension artérielle, de diabète de type 2, de maladies cardiaques et de dépression. Les chercheurs ont également constaté que les participants qui ont arrêté de manger trois heures avant de se coucher ont présenté une meilleure gestion de leur glycémie et une sensibilité accrue à l’insuline.
Bien que prometteuse, cette recherche ne représente pas nécessairement l’ensemble de la population. Les experts recommandent d’adopter progressivement cette habitude, en décalant progressivement l’heure du dernier repas. Il est également important de privilégier une alimentation équilibrée tout au long de la journée et de ne pas se sentir coupable en cas d’exceptions occasionnelles. Comme le souligne Jessica Cording, MS, RD, auteure de Le petit livre qui change la donne : 50 habitudes saines pour gérer le stress et l’anxiété, il s’agit de privilégier des habitudes à long terme plutôt que de rechercher la perfection.