Publié le 2025-10-19 15:53:00. Les pays en développement sont confrontés à une crise de la dette écrasante, exacerbée par la hausse des taux d’intérêt et la réduction de l’aide internationale, menaçant le développement et la stabilité démocratique.
- Le service de la dette absorbe désormais jusqu’à 45 % des recettes publiques dans les pays du Sud, un fardeau qui dépasse les dépenses en éducation et en santé.
- Les négociations de restructuration de dettes s’enlisent, laissant des pays comme l’Éthiopie menacés de poursuites judiciaires et d’autres comme la Zambie, le Tchad et le Soudan du Sud dans l’attente.
- Les appels à une réforme radicale du système d’allégement de la dette se heurtent à des intérêts divergents, comme en témoigne l’absence de solutions concrètes lors des récentes réunions du G20.
Alors que les coûts d’emprunt grimpent et que les gouvernements occidentaux, y compris le Royaume-Uni, réduisent leurs budgets d’aide, une situation d’endettement insoutenable plonge les pays du Sud dans une profonde crise de développement. L’Éthiopie en est un exemple frappant, menacée la semaine dernière de poursuites judiciaires devant les tribunaux anglais par ses créanciers, après l’échec de longues négociations sur la restructuration d’un milliard de dollars (environ 930 millions d’euros) de sa dette.
Dans de nombreux autres pays, dont la Zambie, le Tchad et le Soudan du Sud, les prêteurs du secteur privé ont ralenti, voire interrompu, leurs efforts de restructuration des prêts, un processus qui s’étire souvent sur plusieurs années. Une analyse récente du groupe de plaidoyer Development Finance International (DFI), publiée en marge des réunions du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondiale à Washington, met en lumière l’ampleur du problème. Elle révèle que le service de la dette engloutit désormais jusqu’à 45 % des recettes publiques dans les pays du Sud, atteignant même 70 % dans les nations à faible revenu. Face à des taux d’intérêt élevés, les gouvernements consacrent désormais trois fois plus à leurs dettes qu’à l’éducation, et plus de quatre fois plus qu’à la santé.
Cette situation constitue une véritable crise du développement, entravant les progrès que ces nations peuvent réaliser pour améliorer la vie de leurs citoyens. Elle risque également de se transformer en crise démocratique, les dirigeants politiques de tous bords étant confrontés à des contraintes financières insoutenables. Les militants et les pays en développement appellent à des réformes radicales. L’Afrique du Sud, assurant la présidence du G20 cette année, suscitait des espoirs de progrès. Cependant, malgré la reconnaissance de l’ampleur du problème dans une déclaration ministérielle à Washington, le groupe des principales économies n’a proposé aucune solution concrète.
Selon des sources proches des discussions ayant abouti à cette déclaration, une proposition plus ambitieuse visant à charger le FMI d’étudier des moyens d’accroître l’aide aux pays en crise aurait été rejetée par la Chine. « Il n’y a rien dans cette déclaration qui changera la vie des habitants des pays pauvres », a déploré Matthew Martin, directeur de DFI. Patricia Miranda, directrice mondiale du plaidoyer du groupe latino-américain Latindadd, souligne que les pays qu’elle représente se voient souvent juger par le FMI comme ayant un fardeau de dette viable, une évaluation qui contraste avec la réalité vécue par les populations.
« Quand nous rencontrons nos membres en Amérique latine, ils nous demandent : ‘Comment pouvez-vous dire que la dette de mon pays est soutenable ? Que signifie soutenable, si nos vies sont en danger, si nous n’avons pas accès aux services publics, si nous manquons d’eau potable, si nous souffrons d’insécurité alimentaire ?’ »
Patricia Miranda, directrice mondiale du plaidoyer, Latindadd
La réforme de l’analyse de viabilité de la dette du FMI, actuellement en cours de révision, est l’une des revendications clés des militants souhaitant une refonte du système multilatéral actuel d’allégement de la dette, le Cadre commun du G20. DFI estime que le remboursement de la dette des pays à faible revenu devrait être plafonné à 10 % de leurs revenus une fois qu’ils sont éligibles au système. Cela permettrait de « libérer un maximum de marge de manœuvre budgétaire pour permettre aux pays de progresser dans la lutte contre les inégalités et les crises climatiques et naturelles ».
Une autre revendication largement soutenue concerne une modification du cadre juridique de la dette du secteur privé, dont une grande partie est émise sous droit anglais. Soutenue par des organisations caritatives britanniques de développement, une nouvelle législation empêcherait les créanciers commerciaux de bénéficier de meilleures conditions que les autres parties dans les accords de restructuration de dettes, et leur interdirait de poursuivre en justice les gouvernements débiteurs en pleine restructuration, comme cela est menacé dans le cas éthiopien. Bien que des responsables du Parti travailliste britannique aient initialement manifesté un certain enthousiasme pour cette idée, ils semblent avoir rétropédalé suite à la décision, plus tôt cette année, de réduire le budget d’aide du gouvernement.
Les initiés du gouvernement évoquent le scepticisme du Trésor, certains responsables suggérant que de tels changements juridiques pourraient dissuader les investissements du secteur privé. Les militants, quant à eux, soupçonnent un lobbying intense de la part du secteur financier. L’Institute of International Finance (IIF), par exemple, s’oppose publiquement à une modification juridique similaire aux États-Unis. Malgré ses réserves sur la réforme juridique, le Royaume-Uni a exprimé un certain intérêt à jouer un rôle de médiateur sur la question de la dette souveraine, le Trésor britannique ayant mis en place une coalition à Londres pour faciliter le dialogue avec les prêteurs privés.
Cependant, depuis la réduction de l’aide en février, passant de 0,5 % à 0,3 % du revenu national brut, la principale préoccupation de la ministre britannique du Développement, Jenny Chapman, a été de déterminer quels projets à l’étranger seraient affectés. Les annonces des coupes budgétaires sont attendues dans les mois à venir, le Royaume-Uni se retirant complètement de certains pays. Ces réductions interviennent alors que d’autres nations, notamment les États-Unis, la France et l’Allemagne, diminuent également leur aide.
Peu de progrès en matière d’allégement de la dette mondiale sont attendus l’année prochaine, lorsque les États-Unis prendront la présidence du G20. Toutefois, le Royaume-Uni pourrait assumer ce rôle en 2027, et les militants s’organisent déjà pour exhorter le Parti travailliste à l’utiliser comme plateforme pour œuvrer en faveur d’un système plus juste. Tim Jones, directeur politique de Debt Justice, affirme :
« L’allégement de la dette prend beaucoup trop de temps et expose les pays à un risque élevé de crise. Le Royaume-Uni doit profiter de sa probable présidence du G20 en 2027 pour plaider en faveur de changements majeurs, y compris un allégement plus profond et plus rapide de la dette, et une suspension des paiements pendant les négociations. »
Tim Jones, directeur politique, Debt Justice
Il s’agit d’une question délicate qui requiert une diplomatie habile. Mais à une époque de budgets serrés, cela pourrait être une occasion pour le Parti travailliste de se rapprocher de sa promesse de « regagner le leadership mondial de la Grande-Bretagne en matière de développement ». Comme le souligne Patricia Miranda de Latindadd :
« Ce que nous entendons sans cesse, c’est : ‘C’est si difficile, c’est si complexe, c’est le mieux que nous puissions réaliser.’ Mais je dis le contraire : le contexte est si difficile que nous avons besoin d’un point d’inflexion – maintenant. »
Patricia Miranda, directrice mondiale du plaidoyer, Latindadd