Publié le 6 février 2024 à 03:32:00. La rougeole connaît une recrudescence inquiétante aux États-Unis, avec une épidémie particulièrement virulente en Caroline du Sud, la plus importante observée depuis des décennies. Les experts soulignent l’importance de la vaccination pour protéger les populations les plus vulnérables.
- La Caroline du Sud est confrontée à une épidémie de rougeole sans précédent, avec 876 cas confirmés.
- Cette épidémie est plus importante que toute autre récente aux États-Unis, dépassant les foyers de l’ouest du Texas (762 cas en 2025) et de New York (649 cas en 2019).
- La baisse des taux de vaccination et l’oubli des dangers de la rougeole contribuent à la propagation du virus.
La rougeole, une maladie hautement contagieuse, se propage rapidement dans les communautés où la couverture vaccinale est insuffisante. Selon Katelyn Jetelina, épidémiologiste et autrice de la newsletter « Your Local Epidemiologist », la situation en Caroline du Sud est particulièrement préoccupante. « Cette épidémie en Caroline du Sud est grave et historiquement importante, avec 876 cas », a-t-elle déclaré. Elle a également souligné que la rougeole est généralement moins active en janvier et février, mais qu’elle tend à se propager au printemps, en raison de la présence de poches de population non vaccinée.
La rougeole représente un danger réel, en particulier pour les jeunes enfants de moins de 12 mois, qui ne peuvent pas être vaccinés, et pour les personnes immunodéprimées. « La rougeole peut provoquer une perte auditive, voire la mort, mais elle peut également effacer la mémoire de votre système immunitaire », explique Katelyn Jetelina. Elle précise que cette suppression de la mémoire immunitaire peut rendre les individus plus vulnérables à d’autres infections, même mortelles, à l’avenir.
Bien que certains indicateurs suggèrent une augmentation des taux de vaccination en Caroline du Sud, il est crucial de comprendre que la protection complète après la vaccination prend environ deux semaines. Cependant, même une vaccination tardive peut offrir une protection partielle en cas d’exposition récente. « Si vous êtes exposé à la rougeole et que vous n’avez pas été vacciné, vous pouvez toujours obtenir une protection quelques jours après votre exposition », assure l’épidémiologiste. Cette protection peut réduire considérablement le risque d’hospitalisation et de décès.
Katelyn Jetelina met en garde contre un phénomène d’amnésie collective concernant les maladies infectieuses. Le succès des programmes de vaccination au cours des dernières décennies a conduit à une sous-estimation des risques liés à la rougeole et à d’autres maladies évitables. « Les vaccins sont victimes de leur propre succès », affirme-t-elle. « Beaucoup de gens ont des questions, des inquiétudes et ne savent pas pourquoi nous vaccinons en premier lieu. » Cette méfiance, combinée à la désinformation en ligne et à une érosion de la confiance envers les institutions, contribue à la baisse des taux de vaccination.
Les États-Unis pourraient perdre leur statut de pays exempt de rougeole, une désignation attribuée par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Bien que cette perte de statut n’ait pas d’impact direct sur le grand public, elle constitue un signal d’alarme quant à la résurgence de la maladie. « Tous les signes indiquent que nous allons probablement perdre notre statut d’élimination aux États-Unis en avril », indique Katelyn Jetelina. Elle souligne que ce phénomène n’est pas limité aux États-Unis, plusieurs pays européens, dont le Royaume-Uni et l’Espagne, ayant également perdu leur statut d’élimination de la rougeole.