L’Oklahoma, sous une administration républicaine déterminée, a servi de laboratoire pour des coupes budgétaires drastiques et un démantèlement progressif des services de santé publique. Ces choix, effectués avec une résistance limitée, pourraient préfigurer une tendance nationale sous la présidence de Donald Trump, qui a déjà entamé une réduction des effectifs et des financements au sein des agences fédérales.
En début d’année 2021, l’inauguration du nouveau laboratoire de santé publique de Stillwater, présenté comme un modèle de modernité, s’est rapidement transformée en désillusion. Les employés se sont retrouvés face à un matériel de pointe inutilisable par manque de prises électriques, à une connexion internet instable et à des pannes de courant récurrentes. Une inspection fédérale en septembre a confirmé la situation : échantillons de virus conservés sans sécurité, réactifs périmés entravant l’accès, et bureaux largement vides.
Le manque de personnel qualifié a contraint l’État à externaliser certains tests, notamment ceux liés au Covid-19, vers le Minnesota, en raison de manipulations erronées et de l’utilisation de matériel dépassé. Un employé a dénoncé une « décision hâtive et imprudente » qui nécessitait une planification plus approfondie.
Pour la famille de Janis Blevin, cette précipitation a engendré cinq semaines d’angoisse après un faux positif pour l’acidémie malonique lors du dépistage néonatal de sa petite-fille. Lori Zehnder, sa fille, a raconté à KFOR les multiples prélèvements sanguins, les sondages urinaires et les rendez-vous médicaux subis par le nouveau-né. « Ces six premières semaines ont été difficiles sans qu’il soit nécessaire d’ajouter quelque chose qui aurait pu être facilement évité si quelqu’un avait pris les mesures nécessaires pour s’assurer que les choses étaient faites correctement », a-t-elle déclaré.
Selon Lori Freeman, PDG de l’Association nationale des responsables de la santé des comtés et des villes, cette situation est le résultat d’un système politique à parti unique qui teste les limites du pouvoir administratif et de l’opacité. La combinaison de réductions de financements étatiques et fédéraux a conduit à des décisions prises à huis clos, à un manque de surveillance et à une confusion croissante pour les patients, menaçant « la capacité de fournir ce qui est nécessaire pour assurer la sécurité et la santé des communautés ».
En 2025, le système de santé de l’Oklahoma était classé 49e sur 50 par le Fonds du Commonwealth, un des classements les plus bas du pays. Les mères et les enfants ont été particulièrement touchés, avec une augmentation de 25 % du taux de mortalité maternelle entre 2020 et 2021, et un taux de mortalité périnatale supérieur de près de sept points à la moyenne nationale. L’Association des hôpitaux de l’Oklahoma souligne que « les pénuries de personnel existaient bien avant la pandémie, mais les trois dernières années ont mis à rude épreuve les ressources hospitalières comme jamais auparavant », une situation exacerbée dans les zones rurales.
À l’échelle nationale, l’administration Trump semble suivre une voie similaire. Des licenciements et des embauches sélectives ont laissé des postes clés vacants, notamment celui de médecin-chef et de responsable du Bureau des données de santé publique. Près d’un milliard de dollars a été retiré des programmes de recherche et de développement liés à la préparation aux pandémies. La nomination de Robert F. Kennedy Jr., connu pour ses positions anti-vaccins et ses théories du complot, au poste de secrétaire à la Santé a contribué à semer le chaos dans les systèmes de santé préventifs.
« Avec moins d’experts dans les principales agences de santé de notre pays, les Américains souffriront de plus de maladies évitables », avertit le Dr Robert Steinbrook, directeur du Public Citizen Health Research Group, « et davantage de médicaments et de dispositifs médicaux dangereux seront commercialisés ».
L’Oklahoma a également renoncé à près de 157 millions de dollars de subventions fédérales pour les soins de santé, considérées comme « inutiles », ce qui a eu des conséquences directes sur le financement de la vaccination, des programmes de personnel de santé communautaire et des services de laboratoire, y compris le dépistage néonatal et la surveillance épidémiologique. L’État affiche une longue tradition d’opposition aux mesures de santé publique financées par le gouvernement fédéral, allant jusqu’à refuser de créer une bourse d’assurance d’État mandatée par le gouvernement fédéral. Récemment, le gouverneur a publié un décret interdisant aux prestataires Medicaid d’être affiliés à des services d’avortement.
Le sénateur d’État Paul Rosino, président du comité sénatorial de la santé et des services sociaux, prévoit un déficit de 700 millions à 1 milliard de dollars dans les budgets Medicaid et SNAP en raison de la réduction des subventions fédérales, sans alternative claire pour les programmes médicaux supplémentaires, laissant de nombreuses personnes sans accès adéquat aux soins.
En 2020, la décision de déplacer le laboratoire de santé publique à Stillwater, malgré une « certaine résistance législative », a été précipitée par l’administration Stitt, qui souhaitait conclure l’opération avant que les législateurs et les électeurs ne puissent intervenir. Avec le recul, ce choix apparaît d’autant plus contestable.
Parallèlement au laboratoire défaillant, l’administration Stitt avait promis la création d’un « Centre d’innovation et d’excellence en cas de pandémie d’Oklahoma ». Cependant, en avril 2022, le centre était encore décrit comme « un chantier en cours », malgré l’embauche d’un PDG, de cadres et d’une entreprise privée pour sa gestion. Le Dr George Monks, ancien chef de l’Oklahoma State Medical Association, l’a qualifié de « fantôme à 30 millions de dollars », notant que son site web avait été mis hors ligne le 30 mars 2023, malgré une grande inauguration.
Le manque de surveillance, tant de la part des forces politiques que des conseillers, a permis à l’Oklahoma de prendre ces décisions contestables, et pourrait permettre à l’administration Trump de démanteler le système de santé américain. Si cette structure se généralise à l’échelle nationale, l’infrastructure de santé fédérale qui soutenait les familles américaines pourrait disparaître. L’accès aux vaccins, aux alertes épidémiologiques, aux soins de reproduction et aux tests de diagnostic varierait considérablement d’un État à l’autre. Les États rouges et les États bleus construiraient des modèles de soins de santé différents, et sans résistance, la réunification du système et l’établissement de normes nationales pourraient devenir impossibles.