Les Texas Longhorns, qui avaient débuté la saison 2025 avec le prestigieux numéro 1 du classement AP, semblent déjà naviguer dans des eaux troubles. Alors que l’équipe peine à justifier les attentes placées en elle, des rumeurs persistantes ont éclaté samedi, suggérant un intérêt du coach Steve Sarkisian pour un poste en NFL, potentiellement chez les Tennessee Titans. Si cette éventualité a été rapidement démentie par son agent, elle jette une ombre sur l’avenir du technicien à Austin et soulève la question épineuse du coût d’une séparation.
Le début d’année semblait pourtant prometteur pour Steve Sarkisian, qui avait bénéficié d’une revalorisation salariale conséquente, le plaçant parmi les cinq entraîneurs les mieux rémunérés du pays. Cependant, après un bilan de 5 victoires pour 2 défaites et des performances mitigées, notamment face à Mississippi State, la direction des Longhorns pourrait envisager un changement. La question qui se pose désormais est de savoir quelles seraient les implications financières d’une telle décision pour les deux parties.
Le contrat actuel de Steve Sarkisian s’élève à 75,8 millions de dollars, s’étendant jusqu’à la saison 2031, avec un salaire annuel de 10,8 millions de dollars pour la saison en cours. Suite à son dernier accord, non seulement sa rémunération a été augmentée, mais le montant de son indemnité de départ a également grimpé, passant de 70% à 85% de la somme restante due. En conséquence, au début de cette saison, cette indemnité atteignait déjà 64,4 millions de dollars. Les États-Unis aujourd’hui chiffrent ce montant à 60,3 millions de dollars pour un licenciement au 1er décembre. Si le club décidait de se séparer de lui après cette saison mais avant 2026, la somme due s’élèverait à 55,25 millions de dollars.
Bien que conséquente, cette somme reste inférieure aux 75 millions de dollars versés par Texas A&M pour se séparer de Jimbo Fisher il y a peu. Par ailleurs, l’intérêt présumé de Sarkisian pour la NFL soulève des interrogations quant à la possibilité pour lui de retrouver un niveau de rémunération comparable à celui de son contrat texan. De surcroît, son contrat initial prévoyait une clause stipulant qu’il devrait verser 4 millions de dollars au Texas s’il quittait le programme avant la fin de la saison 2025, ce montant étant réduit à 3 millions de dollars pour un départ avant la fin de la saison 2026. Il est peu probable qu’une équipe de NFL soit disposée à assumer un tel coût en plus des frais potentiels liés à sa transition du football universitaire au professionnalisme.
De leur côté, les Longhorns pourraient se retrouver à devoir régler l’une des indemnités de départ les plus importantes de l’histoire du football universitaire. Toutefois, si un programme aux États-Unis est capable de générer plus de 55 millions de dollars, selon le calendrier d’un éventuel licenciement, il s’agit bien des Longhorns de l’Université du Texas.