Soupçon de manipulation sur le rapport de blessures des Ravens : Lamar Jackson absent du match contre les Bears
Dans une volte-face inattendue, la franchise de football américain des Baltimore Ravens a modifié samedi matin le statut de blessure de sa star, le quarterback Lamar Jackson. Initialement annoncé comme apte à participer pleinement à l’entraînement vendredi, le double MVP de la NFL est désormais officiellement écarté pour le match de dimanche contre les Chicago Bears. Cette décision intervient dans un contexte déjà tendu par des révélations de paris sportifs illégaux dans le milieu du sport professionnel.
Selon les informations rapportées, Lamar Jackson aurait participé vendredi aux entraînements avec l’équipe scout. La règle de la NFL, en vigueur depuis près de 80 ans, stipule que la participation à l’entraînement, même en équipe scout, doit être signalée comme « limitée » si le joueur n’est pas à 100% de ses répétitions habituelles en raison d’une condition médicale. Les Ravens avaient pourtant indiqué une participation « complète » pour leur joueur phare, absent des deux derniers matchs suite à une blessure aux ischio-jambiers contractée début octobre. Cette classification erronée laissait croire à une progression favorable vers un retour sur le terrain, une attente partagée par les Chicago Bears jusqu’à samedi matin.
La politique de la ligue est claire : une participation « complète » signifie « 100 % des répétitions normales d’un joueur ». Le règlement précise même que la participation à l’équipe scout, « quelle que soit son ampleur », par un joueur dont les répétitions habituelles se feraient avec les titulaires mais qui en est empêché par sa condition médicale, ne change pas la désignation appropriée de « Participation Limitée ».
Ce changement tardif soulève des interrogations à une période particulièrement sensible. La NFL se trouve en effet sous le feu des projecteurs suite à un scandale majeur lié aux paris sportifs illégaux, impliquant notamment des personnalités du monde du basketball. « Ce n’est pas la meilleure semaine pour que cela vous arrive », a confié une source interne à la ligue, soulignant que des irrégularités sur le statut d’un quarterback, le joueur le plus médiatisé, sont particulièrement scrutées.
L’histoire de la communication sur les blessures en NFL remonte à 1947. Le commissaire d’alors, Bert Bell, avait instauré cette politique dans le but explicite de contrer les activités des parieurs sportifs. « Une arme supplémentaire que nous utilisons pour déjouer les parieurs est un ordre qui rend obligatoire pour chaque entraîneur d’annoncer toutes les blessures des joueurs », avait-il déclaré, souhaitant ainsi garantir la transparence envers le public et éviter toute manipulation visant à tromper l’adversaire ou les parieurs.
En cas de litige concernant un rapport de blessures, le Conseil de Gestion de la NFL enquête généralement pour assurer le respect de la politique. En 2019, les Pittsburgh Steelers et leur entraîneur Mike Tomlin avaient d’ailleurs été condamnés à une amende de 100 000 dollars pour avoir fourni des informations imprécises sur le statut de blessure du quarterback Ben Roethlisberger. Habituellement, ces enquêtes prennent plusieurs semaines, mais il est possible que le cas des Ravens soit traité plus rapidement compte tenu de l’actualité brûlante du milieu sportif.
En l’absence de Lamar Jackson, c’est Tyler Huntley qui débutera comme quarterback pour les Ravens, après que Cooper Rush ait été rétrogradé. L’enquête fédérale, qui a mené à des arrestations dans le milieu de la NBA, vise notamment des échanges d’informations confidentielles concernant l’état de santé des joueurs, potentiellement utilisées pour des paris illégaux.