Publié le 6 février 2026 12h37. Une vaste étude internationale, menée par des chercheurs madrilènes et danois, vise à détecter l’athérosclérose à un stade précoce, bien avant l’apparition des premiers symptômes, grâce à une approche innovante de médecine de précision.
- Le projet REACT, impliquant 16 000 participants, cherche à identifier les marqueurs précoces de l’athérosclérose, principale cause de maladies cardiovasculaires.
- L’étude s’appuie sur l’imagerie vasculaire et l’intelligence artificielle pour prédire le risque de développer une athérosclérose silencieuse, même chez les jeunes adultes.
- L’objectif à long terme est de réduire significativement la mortalité cardiovasculaire en adaptant les traitements à chaque patient.
L’athérosclérose, caractérisée par le dépôt de cholestérol et de substances inflammatoires dans les artères, est longtemps restée une maladie associée à l’âge adulte. Des recherches récentes ont cependant révélé qu’elle pouvait se développer dès le plus jeune âge, progressant silencieusement pendant des décennies avant de se manifester par des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux ou d’autres complications graves.
C’est dans ce contexte que le projet REACT (Early Atherosclerosis Regression with Advanced Care Therapy – Guérison précoce de l’athérosclérose) a vu le jour. Cette initiative internationale, menée conjointement par le Centre National de Recherche Cardiovasculaire (CNIC) de Madrid et le Rigshospitalet de Copenhague, au Danemark, ambitionne de révolutionner la prévention des maladies cardiovasculaires grâce à une approche personnalisée.
Le Dr Borja Ibáñez, directeur scientifique du CNIC et chercheur principal de REACT, a présenté les contours de cette étude lors de la 21e Conférence internationale sur la recherche translationnelle et la médecine de précision personnalisée de la Fondation Jiménez Díaz, le 5 janvier dernier. Il est épaulé par le Dr Valentín Fuster, directeur général du CNIC, en tant que co-chercheur principal, et par le Dr Henning Bundgaard, médecin-chef et professeur au Département de cardiologie du Rigshospitalet de Copenhague, qui dirige le projet pour l’institution danoise.
L’étude vise à recruter 16 000 participants, dont plus de 12 000 se sont déjà inscrits. Les chercheurs espèrent déterminer la véritable prévalence de l’athérosclérose chez les personnes asymptomatiques âgées de 18 à 69 ans, identifier la population cible idéale pour un dépistage précoce et développer un calculateur de risque basé sur l’intelligence artificielle capable de prédire la présence d’une athérosclérose silencieuse à tout âge.
Selon l’équipe de recherche, l’athérosclérose représente « non seulement la principale cause de décès dans le monde, mais aussi un fardeau financier considérable pour les systèmes de santé, constituant un véritable défi de santé publique. »
Actuellement, le traitement de l’athérosclérose débute généralement après l’apparition de symptômes tels qu’une crise cardiaque. REACT propose une approche proactive, visant à intervenir plus tôt pour améliorer la qualité de vie des patients.
Les résultats de l’étude PESA (Progression of Early Subclinical Atherosclerosis – Progression de l’athérosclérose subclinique précoce) ont démontré que l’athérosclérose subclinique était déjà très répandue chez les personnes âgées de 40 à 54 ans. Une analyse basée sur l’étude cardiaque de Framingham (FHS) a révélé qu’une maladie subclinique était présente dans 58 % des cas, et qu’une maladie intermédiaire ou généralisée touchait 36 % des participants à faible risque à 10 ans. Plus alarmant encore, 83 % des participants considérés à haut risque selon le FHS à 30 ans présentaient une athérosclérose, et 66 % étaient classés comme intermédiaires ou généralisés, démontrant un risque bien supérieur à celui estimé par les directives médicales traditionnelles.
Le Dr Ibáñez a souligné des observations similaires dans l’étude CARDIA, qui suivait des adultes âgés de 18 à 30 ans pendant 30 ans. Il a insisté sur la nécessité de ne pas négliger les jeunes adultes, qui peuvent également être exposés au risque d’athérosclérose.
REACT se décline en trois phases : à court terme, il s’agira de déterminer la prévalence de l’athérosclérose et d’identifier la population cible pour le dépistage ; à moyen terme, de développer un modèle de médecine de précision pour stopper ou inverser la progression de la maladie ; et à long terme, de mesurer l’impact de ce programme sur la réduction des événements cardiovasculaires et sur les économies de santé.
L’un des objectifs clés est de « changer radicalement la pratique clinique mondiale en se concentrant sur une approche de médecine de précision basée sur l’identification des phases initiales de l’athérosclérose et l’intervention à ce moment-là. »
Le projet prévoit également le développement d’un appareil à ultrasons vasculaire assisté par l’intelligence artificielle, capable de dépister l’athérosclérose silencieuse par des non-spécialistes dans des environnements non spécialisés. Une campagne de sensibilisation du public et des décideurs politiques est également prévue, afin de souligner l’importance de la détection et de l’intervention précoces.
« REACT espère changer les stratégies mondiales actuelles de prévention, en les réorientant contre l’athérosclérose à un stade précoce » plutôt que d’attendre que la maladie progresse.
Équipe de recherche REACT
Par Violeta Villar Liste | violeta.villar@lawebdelasalud.com