Publié le 9 octobre 2025. Une étude menée sur des rats de laboratoire, publiée dans le *Journal de physiologie*, s’est penchée sur les effets de l’exposition à la vapeur de cigarette électronique pendant la grossesse sur la santé de la progéniture. Les résultats, analysés par plusieurs experts, soulignent des impacts potentiels sur le développement cérébral et la santé, bien que leur extrapolation à l’homme reste un sujet de débat.
- L’exposition prénatale à la vapeur de cigarette électronique semble avoir des effets négatifs sur le développement cérébral et la santé de la progéniture des rats, persistants jusqu’à l’âge adulte.
- Ces effets n’étaient pas directement liés à la nicotine, suggérant que d’autres composants de la vapeur pourraient être en cause, ou que la nicotine n’est pas le seul facteur nocif.
- Les experts insistent sur les limites des études animales pour prédire les effets chez l’homme et rappellent que le vapotage est considéré comme nettement moins nocif que le tabagisme, notamment pour les femmes enceintes cherchant à arrêter de fumer.
La recherche publiée dans le *Journal de physiologie* a exploré l’impact de l’exposition à différentes concentrations de vapeur de cigarette électronique, avec et sans nicotine, sur des rats de laboratoire durant leur gestation. L’objectif était d’évaluer les répercussions sur la santé de leurs petits. Les conclusions de l’étude, telles que rapportées par les auteurs, indiquent que cette exposition in utero affecte négativement le développement cérébral et la santé de la progéniture, des effets qui perdurent à l’âge adulte. Point notable, ces conséquences n’étaient pas systématiquement liées à la présence de nicotine, orientant potentiellement la suspicion vers d’autres composés de la vapeur. Un groupe témoin n’ayant eu aucune exposition à la vapeur a permis une évaluation comparative essentielle.
Cette étude pose néanmoins de nombreuses questions quant à son applicabilité directe à l’espèce humaine. Le Professeur Michael Ussher, de l’Université de Stirling, souligne que les différences physiologiques et comportementales entre rats et humains rendent difficile une extrapolation des résultats. Il met en avant le fait que les animaux de l’étude n’avaient pas d’antécédents de consommation de nicotine, contrairement à la majorité des vapoteurs humains qui sont souvent d’anciens fumeurs. De plus, l’exposition forcée et chronique à de fortes doses chez les animaux diffère des modes d’utilisation auto-administrés et variables chez l’homme.
Le Professeur Caitlin Notley, de l’Université d’East Anglia, salue la rigueur méthodologique de l’étude, notamment l’inclusion de groupes variés et de groupes témoins. Cependant, elle tempère l’interprétation des résultats en rappelant que les études chez l’homme, bien qu’encore limitées et nécessitant un suivi à plus long terme, tendent à montrer un risque moindre lié au vapotage par rapport au tabagisme pendant la grossesse. Elle insiste sur le fait que le vapotage est soutenu au Royaume-Uni comme une stratégie de réduction des risques pour les fumeurs, y compris les femmes enceintes peinant à arrêter la cigarette. Elle critique une potentielle sélection d’études par les auteurs de la recherche pour étayer leur position, affirmant que les dangers comparatifs entre la fumée de tabac et la vapeur de cigarette électronique ne sont pas si similaires, contrairement à ce que suggère l’étude.
Le Professeur Jasmine Khouja, de l’Université de Bath, partage ces réserves quant à la transposition des résultats animaux aux humains, illustrant son propos avec l’exemple de la toxicité du chocolat pour les chiens. Elle rappelle l’existence d’études humaines qui n’ont pas mis en évidence de risques graves liés au vapotage durant la grossesse, particulièrement lorsque comparé aux conséquences dévastatrices du tabagisme (fausse couche, mortinaissances). Elle précise également que la nicotine, bien que souvent incriminée, n’est pas nécessairement le seul coupable, citant l’usage sécurisé des substituts nicotiniques (patchs, gommes) chez les femmes enceintes au Royaume-Uni. Enfin, elle pointe des limites techniques dans l’étude, notamment l’absence de précision sur le changement régulier des résistances de cigarette électronique, dont le défaut d’entretien pourrait fausser les résultats, et l’absence d’un groupe comparatif exposé à la fumée de tabac.
Tous les experts s’accordent à dire que, bien que le vapotage ne soit pas exempt de risques, il représente une alternative significativement moins dangereuse que la poursuite du tabagisme pour les femmes enceintes qui ont du mal à arrêter complètement. Ils recommandent aux femmes enceintes de consulter des professionnels de santé et des services d’aide au sevrage tabagique pour explorer toutes les options, y compris le vapotage, si celui-ci leur permet d’atteindre un état sans fumée.
L’étude intitulée « Influence de la nicotine sur la fonction cérébrovasculaire et neurocognitive avec l’exposition à la cigarette électronique in utero » par Amber Mills et coll. a été publiée dans *Le Journal de physiologie* le 9 octobre 2025.
DOI : https://doi.org/10.1101/2025.02.13.638202