Publié le 27 octobre 2025. Jeter ses mégots de cigarettes par terre pourrait avoir des conséquences insoupçonnées sur notre santé. Une nouvelle étude chinoise révèle que ces déchets, loin d’être anodins, favoriseraient le développement de la résistance aux antibiotiques chez les bactéries.
Les mégots de cigarettes, abandonnés dans nos espaces publics, sont devenus un véritable problème de santé publique, selon les conclusions d’une recherche menée en Chine et publiée dans la prestigieuse revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Les scientifiques ont découvert que ces détritus créent un environnement propice à la propagation de gènes de résistance aux antibiotiques parmi les microbes.
Les mécanismes de résistance aux antibiotiques sont complexes. Ils reposent généralement sur la capacité de certains éléments génétiques à se transmettre entre micro-organismes par transfert horizontal. Les mégots de cigarettes, composés de filtres et de résidus chimiques, agissent comme des incubateurs pour ces bactéries, accélérant ainsi la dissémination de ces gènes.
« Les résultats montrent que les mégots de cigarettes agissent comme des réservoirs microbiens dans les espaces publics, ce qui présente un risque pour la santé publique. »
Ji-Yang Hu, Académie chinoise des sciences, Pékin
L’étude met en évidence que les mégots de cigarettes contiennent une concentration de gènes de résistance aux antibiotiques significativement plus élevée que d’autres déchets végétaux. Ce phénomène est même amplifié par rapport au sol : les chercheurs ont observé une augmentation de la présence de ces gènes jusqu’à 1,48 fois supérieure dans les mégots comparés à l’environnement du sol. Plus précisément, le taux de ces gènes serait 1,24 fois plus élevé dans les mégots que dans les déchets végétaux.
Un fléau mondial en pleine expansion
La résistance aux antibiotiques est déjà considérée comme une « pandémie silencieuse ». Selon des estimations, 700 000 décès surviennent chaque année dans le monde à cause de ce phénomène. Les projections sont alarmantes : ce chiffre pourrait atteindre 10 millions de morts par an d’ici 2050 si des mesures drastiques ne sont pas prises. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et d’autres organismes de santé tirent la sonnette d’alarme face à cette menace grandissante qui rend de plus en plus difficile le traitement des infections courantes, même les plus bénignes.
Le Dr Ceren Atasoy Woodbeard, expert de l’Association turque de microbiologie clinique et des maladies infectieuses (KLİMİK), explique le phénomène de la manière suivante :
« La résistance survient lorsque des micro-organismes développent des adaptations aux antibiotiques. Cela peut rendre difficile, voire impossible, l’utilisation d’antibiotiques à des fins thérapeutiques. La résistance aux antibiotiques peut aussi généralement se manifester sous forme de résistance multidrogue. Cela signifie qu’une souche bactérienne développe une résistance à un ou plusieurs antibiotiques différents. »
Dr. Ceren Atasoy Woodbeard, Association turque de microbiologie clinique et de maladies infectieuses (KLİMİK)
Les causes connues de la résistance aux antibiotiques
Jusqu’à présent, les principales causes de cette résistance étaient identifiées comme suit :
- L’usage inapproprié ou excessif des antibiotiques.
- Le non-respect des posologies prescrites.
- L’utilisation d’antibiotiques dans l’agriculture et l’élevage.
- Le manque de conditions d’hygiène adéquates.
Cette nouvelle étude vient donc ajouter un facteur supplémentaire à cette liste : la pollution générée par les mégots de cigarettes jetés à même le sol.