Publié le 05.10.2025, 8 h 20. Une équipe de chercheurs allemands développe un test innovant pour détecter les virus de la grippe, utilisable sous forme de chewing-gum ou de sucette, ouvrant la voie à un diagnostic rapide et autonome.
- Le test repose sur un capteur moléculaire qui réagit à la présence du virus dans la salive, provoquant un goût distinctif.
- Il ne nécessite ni laboratoire ni personnel médical, permettant une utilisation universelle et immédiate.
- Cette technologie pourrait potentiellement endiguer la propagation de maladies comme la fameuse « grippe de la Wiesn » après le célèbre festival munichois.
Chaque année, le retour des maladies respiratoires à Munich coïncide avec la fin de l’Oktoberfest. Ce phénomène, surnommé la « grippe de la Wiesn », n’est plus une légende urbaine mais une réalité documentée scientifiquement, comme le rapportait le journal Süddeutsche Zeitung. C’est dans ce contexte qu’une innovation allemande pourrait marquer une étape décisive : un test de détection des virus grippaux intégré dans un chewing-gum.
Ce développement prometteur est le fruit d’une collaboration entre les universités de Wurtzbourg, Brunswick et Cologne. Selon un communiqué de l’Université de Wurtzbourg, l’équipe dirigée par le professeur Lorenz Meinel a présenté les fondements de ce nouveau diagnostic d’auto-dépistage dans une revue spécialisée. Le dispositif embarque un capteur moléculaire qui, au contact des virus grippaux présents dans la salive, libère un goût caractéristique. L’avantage majeur réside dans son autonomie : aucun équipement de laboratoire ni personnel qualifié n’est requis, le rendant utilisable partout sous forme de chewing-gum ou de sucette.
La grippe post-Oktoberfest, un phénomène scientifiquement attesté
L’Oktoberfest, avec ses milliers de visiteurs réunis dans des espaces clos, favorise chaque année la circulation des agents pathogènes, surtout à l’approche des premiers froids. Les conditions du plus grand festival populaire du monde sont idéales pour la transmission virale : foule dense, partage de récipients et proximité vocale dans les tentes. Le chewing-gum détecteur de grippe pourrait alors constituer une solution pour briser ce cycle.
D’après les informations du média Bayerische Rundfunk, le test fonctionne grâce au thymol, une molécule sensorielle extraite de plantes comme le thym, associée à un module de sucre spécifique au virus. Au contact des virus grippaux actifs, le thymol serait libéré, générant un goût distinct et facilement identifiable en bouche.
La détection précoce serait un atout majeur. L’Université de Wurtzbourg souligne que les virus grippaux sont contagieux avant même l’apparition des premiers symptômes. Les méthodes de diagnostic actuelles sont souvent décrites comme coûteuses, complexes à mettre en œuvre et peu accessibles dans de nombreuses régions du monde.
Imaginez les visiteurs de l’Oktoberfest mâchant ce chewing-gum avant d’entrer dans une tente. Un goût inhabituel signifierait une infection potentielle, incitant la personne à rester chez elle. Une telle mesure pourrait interrompre les chaînes de transmission dès le départ et atténuer significativement le phénomène annuel de la grippe de la Wiesn.
Selon le BR, ce nouveau test rapide pourrait considérablement simplifier le diagnostic de la grippe à l’avenir. L’Université de Wurtzbourg affirme que « chacun pourrait effectuer le test à tout moment et n’importe où », permettant aux personnes infectées de « reconnaître une contamination en quelques minutes, sans laboratoire ni personnel médical ».
Le développement de ce chewing-gum révolutionnaire en cours
Les chercheurs travaillent actuellement à l’intégration des capteurs dans la matrice du chewing-gum ou de la sucette, ainsi qu’à la conception d’un système de diagnostic adapté à la production de masse. Ils collaborent avec la jeune entreprise Flareon Biotech GmbH. Le processus de développement devrait s’étendre sur environ quatre ans. Ce projet est soutenu par le ministère fédéral de l’Éducation et de la Recherche dans le cadre du programme « Inno-Plattformen ».
« Cette stratégie ouvre de nouvelles perspectives pour la détection précoce et la lutte mondiale contre la grippe », explique le chef de projet Lorenz Meinel de l’Université de Wurtzbourg. D’ici à la commercialisation, les mesures de prévention classiques resteront essentielles pour Munich et les autres grands événements. Néanmoins, la vision est captivante : un monde où un simple chewing-gum contribuerait à prévenir la grippe annuelle post-Oktoberfest à Munich et à sécuriser davantage les grands rassemblements.