Publié le 21 février 2026 à 07h00. Un nouveau jeu vidéo sud-africain offre aux joueurs la possibilité de « restituer » virtuellement des artefacts africains conservés dans les musées occidentaux, alimentant ainsi un débat croissant sur la restitution du patrimoine pillé pendant l’époque coloniale.
- Le jeu, intitulé Relooted, permet aux joueurs d’incarner une scientifique sud-africaine experte en parkour et de s’infiltrer dans des musées pour récupérer 70 objets réels.
- Parmi ces objets figurent un masque en or Asante pillé par l’armée britannique et le crâne du roi tanzanien Mangi Meli, emporté en Allemagne au début du XXe siècle.
- Le développement du jeu s’inscrit dans un contexte mondial de demandes croissantes de restitution des œuvres d’art africaines, avec des exemples notables comme le retour des bronzes du Bénin au Nigeria.
Dans Relooted, les joueurs endossent le rôle de Nomali, une scientifique sud-africaine spécialisée dans le sport et maîtrisant l’art du parkour. Leur mission : infiltrer des musées à travers le monde pour récupérer des artefacts africains spoliés lors de la période coloniale. Le jeu met en scène 70 objets authentiques, dont un masque en or Asante, saisi par les forces britanniques lors de la destruction de la capitale de l’empire Asante, Kumasi, et aujourd’hui exposé à la Wallace Collection de Londres. Un autre objet notable est le crâne du roi tanzanien Mangi Meli, emmené en Allemagne après son exécution par le régime colonial en 1900.
Ce projet s’inscrit dans un mouvement mondial de plus en plus fort en faveur de la restitution du patrimoine africain. Des institutions comme l’Ethnologisches Museum de Berlin et l’Université de Cambridge ont déjà procédé à des restitutions, notamment des bronzes du Bénin au Nigeria. D’autres, comme le British Museum, restent réticentes à répondre à ces demandes.
Ben Myres, directeur général de Nyamakop, le studio sud-africain à l’origine du jeu, explique :
« Le rapatriement dans la vie réelle est extrêmement compliqué et se poursuit depuis des décennies, voire un siècle ou plus… Nous offrons aux joueurs un sentiment d’espoir et d’utopie… une idée de ce qu’ils ressentiraient lorsque tous ces artefacts seraient enfin de retour chez eux. »
L’idée du jeu a germé en 2018, suite à la visite de la mère de Myres au British Museum et à son indignation face à l’exposition du monument Néréide, un tombeau lycien originaire de Turquie. Le musée précise que le monument a été introduit en Grande-Bretagne « avec l’autorisation complète des autorités turques ottomanes ». Cette expérience a incité Myres à créer un jeu permettant de « ramener cet objet à sa place », selon les dires de sa mère.
Le jeu a été développé par une équipe internationale composée de plus de dix pays africains. Les voix des personnages, représentant les différentes origines des membres de l’équipe de Nomali, ont été enregistrées dans leurs pays respectifs. Mohale Mashigo, directrice narrative du jeu, souligne l’importance de cette authenticité :
« Si nous devions rechercher de vrais artefacts, obtenir un guide de prononciation pour ces objets, et créer des personnages originaires du Cameroun, de la RDC, du Malawi et d’autres pays, je voulais m’assurer que leurs voix sonnaient authentiques et reflétaient leurs origines. »
Mashigo a imaginé une vision « africanfuturiste » du continent au XXIe siècle, où les villes et les pays sont conçus pour servir leurs populations, s’éloignant des représentations plus fantastiques de l’afrofuturisme. En contraste, l’Europe et les États-Unis sont délibérément présentés de manière générique, sous les noms de « The Old World » (Le Vieux Monde) et « The Shiny Place » (L’Endroit Brillant). Myres explique :
« Nous voulions parodier la façon dont l’Occident représente l’Afrique. »
Les musées représentés dans le jeu ne sont pas des reproductions exactes, à l’exception du Musée des civilisations noires de Dakar, où les joueurs restituent les artefacts pillés dans une salle symboliquement vide avant de les renvoyer dans leur pays d’origine. Pour Sithe Ncube, productrice du jeu, il était essentiel d’inclure le crâne de Kabwe, un fossile vieux de 300 000 ans découvert en Zambie, son pays natal. Le crâne, également connu sous le nom d’Homme brisé de Broken Hill, est conservé au Musée d’histoire naturelle de Londres. Elle déclare :
« Même avant de commencer à travailler chez Nyamakop… j’avais juste l’impression que quelqu’un devrait le récupérer et ce serait formidable que quelqu’un le fasse dans un média, dans un jeu. »
Ncube conclut que la création de Relooted a été une expérience révélatrice, lui permettant de prendre conscience de l’ampleur du pillage des œuvres d’art africaines. Elle ajoute :
« Je n’arrive toujours pas à comprendre l’ampleur du problème. Les chiffres semblent incroyables et probablement même sous-estimés. »