Publié le 2025-10-04 09:30:00. Un doctorant en biostatistique explore comment l’application rigoureuse des mathématiques peut transformer la santé publique, de ses premières observations au Nigeria aux recherches avancées sur les traumatismes chez les vétérans américains.
- Dès son enfance à Lagos, Victor Agboli a été intrigué par les variations des cas de paludisme, initiant une démarche d’observation qui allait poser les bases de sa future carrière.
- Après des études universitaires au Nigeria et aux États-Unis, il applique désormais des méthodes statistiques de pointe pour analyser des données complexes, notamment dans le domaine de la santé des vétérans.
- Agboli se consacre également au mentorat pour encourager les jeunes talents africains dans les domaines des statistiques et de la science des données.
Dès son plus jeune âge à Lagos, Victor Agboli a été frappé par les fluctuations saisonnières des cas de paludisme dans sa communauté. Il observait que certaines familles étaient touchées tandis que d’autres restaient épargnées, un phénomène qu’il associait subtilement à des différences de modes de vie, comme l’utilisation de moustiquaires ou la présence d’eau stagnante. Ces premières observations intuitives constituaient, rétrospectivement, ses premières tentatives d’inférence causale, une démarche qui allait façonner sa carrière.
Actuellement doctorant en deuxième année à l’Université de Floride, Victor Agboli met aujourd’hui à profit une solide formation en biostatistique avancée. Son parcours académique, marqué par la résilience et l’ambition, a débuté à l’Université de Lagos où il a obtenu un diplôme de licence en mathématiques et statistiques. Là, la rigueur théorique se heurtait parfois à une infrastructure de données limitée, rendant difficile la mise en pratique de ses connaissances.
Un déménagement à Atlanta pour y poursuivre une maîtrise en mathématiques à la Georgia State University a marqué un tournant. Il y a découvert pour la première fois l’accès à des bases de données de santé américaines à grande échelle, réalisant ainsi comment la théorie statistique pouvait éclairer concrètement la santé publique. « C’était la première fois que je pouvais relier directement ce que j’avais appris dans les salles de classe au Nigeria à des données du monde réel, des registres du cancer, des taux de vaccination et des enquêtes sur la santé », explique-t-il. Cette expérience lui a démontré la puissance des statistiques dans l’aide à la décision.
Ses expériences professionnelles auprès d’entreprises telles que GSK et Bamboo, une startup nigériane spécialisée dans la technologie financière (FinTech), lui ont permis de constater de première main comment les données peuvent être exploitées pour résoudre des problèmes concrets, de l’évaluation des risques financiers à l’amélioration de l’expérience client. Il a également identifié des lacunes : des pratiques de données inadéquates ou des fondations statistiques fragiles entraînant des inefficacités, des opportunités manquées, voire des vulnérabilités systémiques. Ces constats ont renforcé sa détermination à devenir un praticien capable de faire progresser les connaissances statistiques tout en veillant à leur application responsable.
« J’ai toujours vu les statistiques comme plus que de simples chiffres », affirme-t-il. « Il s’agit de donner un sens à la complexité, de raconter des histoires à partir de données et, finalement, de guider des décisions qui affectent la vie des gens. »
À l’Université de Floride, Victor Agboli poursuit ses recherches doctorales axées sur la méthodologie en biostatistique. Ses travaux portent sur des méthodes statistiques avancées pour les données de haute dimension, relevant les défis posés par l’ère du Big Data et de l’apprentissage automatique. Il travaille également au Malcolm Randall VA Medical Center à Gainesville, où il analyse des données d’essais cliniques, développe des modèles statistiques pour des études sur le trouble de stress post-traumatique (SSPT) et les troubles du sommeil, et rédige des plans d’analyse pour des propositions de subventions de plusieurs millions de dollars.
« Chaque étape de mon parcours m’a façonné différemment, de la théorie à Lagos aux données appliquées à Atlanta, en passant par le développement de nouvelles méthodes en Floride », confie-t-il. « Ensemble, ils ont fait de moi le type de chercheur qui valorise la rigueur sans jamais perdre de vue l’impact humain pratique. »
Le côté humain des données
Le travail de Victor Agboli au Centre médical des anciens combattants (VA) le rapproche de l’une des populations les plus vulnérables des États-Unis : les vétérans souffrant de traumatismes crâniens, de SSPT et de troubles chroniques du sommeil. Son rôle, bien que centré sur les statistiques, est intimement lié aux résultats cliniques des patients. « Derrière chaque ensemble de données se trouvent de vraies personnes », souligne-t-il. « Lorsque j’analyse des données sur la qualité du sommeil ou l’imagerie cérébrale, je me rappelle que les chiffres représentent le parent, l’enfant ou le voisin de quelqu’un. »
L’un de ses projets les plus gratifiants a été un essai clinique explorant l’utilisation de la stimulation transcutanée du nerf vague (TVNS) comme traitement pour les anciens combattants souffrant de troubles du sommeil. « Le sommeil peut sembler élémentaire, mais pour les vétérans atteints de SSPT, c’est une lutte quotidienne », explique Agboli. « Cette intervention non invasive offre une voie plus sûre vers le repos et la récupération. Mon travail a consisté à concevoir et à analyser les données afin que les résultats soient fiables et significatifs. » La recherche, précise-t-il, a le potentiel de transformer la qualité de vie des vétérans. « Si les preuves peuvent éviter le gaspillage de fonds et sauver des vies, c’est la différence que je veux faire », conclut-il.
Mentorat au-delà des frontières
Au-delà de ses recherches, Victor Agboli se passionne également pour l’enseignement et le mentorat. Il est convaincu que l’avenir des statistiques et de la science des données en Afrique dépend de la création de voies accessibles aux jeunes universitaires. « Le Nigeria regorge de talents », affirme-t-il, « mais de nombreux étudiants manquent des ressources ou des opportunités pour explorer pleinement leur potentiel dans les domaines des mathématiques et des données. » Pour les étudiants de premier cycle, il utilise des exemples du quotidien, comme les prévisions météorologiques et la probabilité de devoir prendre un parapluie. Pour les étudiants diplômés, il relie la théorie directement à la recherche en santé. « Mon objectif est que les étudiants cessent de voir les statistiques comme de simples formules et commencent à les percevoir comme un moyen de penser de manière critique au monde. »
À l’avenir, Victor Agboli aspire à étendre son travail au-delà des États-Unis. « Ma vision à long terme est d’apporter des méthodes biostatistiques robustes dans les pays en développement où les systèmes de données sont encore fragiles », déclare-t-il.