Résolution de problèmes : les chimpanzés prennent des décisions rationnelles

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Publié le 2025-10-31 13:00:00. Des chercheurs de l’Université d’Utrecht ont démontré que les chimpanzés sont capables de réévaluer leurs croyances face à de nouvelles informations, une faculté jusqu’alors considérée comme exclusivement humaine. Cette découverte, réalisée lors d’expériences menées en Ouganda, suggère une rationalité plus développée chez nos plus proches cousins primates que ce que l’on pensait.

• Les chimpanzés peuvent modifier leurs décisions en fonction de nouvelles preuves.
• Ils sont capables de distinguer les informations fiables des indications trompeuses.
• Cette capacité remet en question la vision traditionnelle de la rationalité comme propre à l’homme.

Dans une étude menée au sanctuaire de l’île de Ngamba en Ouganda, une équipe de scientifiques a présenté à des chimpanzés des scénarios impliquant des boîtes dont l’une seule contenait de la nourriture. Des indices visuels ou sonores étaient utilisés pour orienter le choix des primates. Les chercheurs ont manipulé la fiabilité et la nouveauté de ces indices pour observer la réaction des animaux. Dans certains cas, les chimpanzés pouvaient observer directement où la nourriture était placée. Dans d’autres, ils devaient se fier à des sons ou à des indices moins directs.

Les expériences ont été conçues pour évaluer si les chimpanzés révisaient leurs croyances de manière rationnelle ou s’ils suivaient simplement des règles simplistes, comme choisir le dernier indice présenté ou celui qui semblait le plus évident. Les résultats ont révélé que les chimpanzés prenaient des décisions rationnelles entre deux et trois fois plus souvent que des décisions irrationnelles. Plus spécifiquement, face à des preuves contradictoires ou trompeuses – comme un indice suggérant de la nourriture qui se révélait être une image ou un caillou – les chimpanzés étaient plus enclins à changer d’avis et à rejeter les informations erronées au profit de sources plus fiables.

Les données recueillies ont été analysées à l’aide de modèles informatiques. Ces simulations ont exclu les hypothèses d’une simple réponse au dernier indice ou au plus évident. Au contraire, les modèles ont validé que le comportement décisionnel des chimpanzés était compatible avec des stratégies rationnelles de mise à jour des croyances. Les chercheurs prévoient de mener des études similaires avec de jeunes enfants pour comparer leurs processus de raisonnement avec ceux des chimpanzés.