La réalité virtuelle pourrait bien devenir un allié précieux dans la prise en charge des traumatismes liés à la guerre en Ukraine. Une nouvelle approche thérapeutique, basée sur l’immersion en réalité virtuelle, est testée dans six cliniques du pays pour aider les personnes souffrant de stress post-traumatique (SSPT).
« Nous observons actuellement en Ukraine un nombre important de personnes souffrant de troubles de stress post-traumatique. Et comme la guerre ne s’arrête pas, elles sont de plus en plus nombreuses », explique la psychiatre et psychothérapeute ukrainienne Valentyna Mazhbits, qui participe au projet de recherche après avoir fui le pays avec ses enfants en mars 2022.
Le SSPT, une maladie mentale qui peut se développer après avoir vécu ou été témoin d’un événement traumatisant, modifie l’humeur et la pensée des personnes touchées, entraînant des sentiments d’aliénation, de dépression et de lassitude. Des troubles du sommeil et de la concentration sont également fréquents, impactant significativement la vie quotidienne.
La thérapie d’exposition, qui consiste à confronter consciemment les patients à leur traumatisme, est au cœur de cette nouvelle méthode. Grâce à des lunettes de réalité virtuelle (VR), les patients sont plongés dans des reconstitutions immersives de scènes liées à la guerre. Ces simulations, qui peuvent inclure des tranchées, des explosions et des tirs, permettent une confrontation plus rapide et intense qu’une simple thérapie par la parole.
« La première fois, les patients s’effondrent généralement parce qu’ils ont le sentiment d’être à nouveau au combat », décrit Valentyna Mazhbits. L’objectif est que, au fil de dix séances, les patients apprennent à mieux contrôler leur SSPT et à résister aux déclencheurs traumatiques.
Les scénarios proposés sont variés. Certains reproduisent des situations de combat, avec des tirs de tranchées et de chars, tandis que d’autres sont conçus pour aider les civils traumatisés. « C’est une maquette de tranchée. On voit des morts, du sang, des bombes exploser et on entend des coups de feu », précise la psychiatre. Cependant, ces simulations restent distinctes de la réalité afin d’éviter de retraumatiser les patients.
À ce stade, 15 personnes sont soignées grâce à la réalité virtuelle, et 200 devraient bénéficier de cette approche dans les six prochains mois. Le projet, appelé « Solomiya », s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large de la Charité visant à soutenir les soins psychosociaux en Ukraine.
Les chercheurs constatent déjà une amélioration plus rapide de l’état des patients grâce à cette nouvelle technologie. Cependant, les conditions en Ukraine – coupures de courant, manque de connexion internet, températures glaciales et alertes à la bombe – compliquent la mise en œuvre de la recherche.
Valentyna Mazhbits souligne également la nécessité d’adapter cette méthode aux enfants souffrant de SSPT, qui sont nombreux en Ukraine. Des scénarios spécifiques pourraient leur permettre de bénéficier également de cette thérapie innovante.