Publié le 15 février 2026 17h19:00. Une étude menée dans le sud de Taiwan révèle que la fragilité et les difficultés de mastication sont des facteurs de risque importants de malnutrition chez les personnes âgées vivant en milieu rural, particulièrement celles souffrant de maladies chroniques.
- La fragilité est associée à un risque accru de malnutrition, multipliant celui-ci par 2,47.
- Une capacité de mastication réduite augmente également la vulnérabilité nutritionnelle, diminuant le risque de malnutrition de 33 %.
- Le bien-être alimentaire joue un rôle protecteur, notamment chez les personnes atteintes de maladies chroniques.
La malnutrition reste un problème de santé publique sous-estimé chez les seniors, en particulier dans les zones rurales où l’accès aux soins et aux services de soutien est souvent limité. Une nouvelle étude, menée auprès de 269 adultes de plus de 65 ans vivant dans des communautés rurales du sud de Taiwan, a exploré les liens entre la fragilité, la santé bucco-dentaire, le bien-être alimentaire et le risque de malnutrition.
Les chercheurs ont évalué le risque de malnutrition à l’aide d’un questionnaire simplifié, le Mini Nutritional Assessment (MNA). La fragilité a été mesurée grâce à l’indice de fragilité de l’étude des fractures ostéoporotiques. Pour évaluer la fonction buccale, ils ont utilisé des outils objectifs tels que l’Iowa Oral Performance Instrument et un test de mastication de gomme, permettant d’estimer les performances masticatoires. Enfin, le bien-être alimentaire a été évalué à l’aide d’une échelle spécifique. Des analyses statistiques approfondies, utilisant une régression logistique, ont permis de déterminer si ces associations variaient en fonction de l’état de santé général et de la santé bucco-dentaire des participants.
Les résultats ont confirmé que la fragilité est un facteur de risque significatif de malnutrition, augmentant ce risque de 147 % (rapport de cotes de 2,47). Cette association s’est avérée encore plus marquée chez les personnes souffrant de maladies chroniques, celles qui avaient moins de 20 dents et celles qui portaient des prothèses dentaires. Ces observations suggèrent que plusieurs vulnérabilités peuvent se cumuler et qu’une approche globale est nécessaire pour prévenir la malnutrition.
L’étude a également mis en évidence l’importance de la capacité de mastication. Des performances masticatoires élevées étaient associées à un risque réduit de malnutrition de 33 % (rapport de cotes de 0,67). Cette association était particulièrement forte chez les personnes ayant perdu des dents ou portant des prothèses, pour lesquelles une mastication altérée peut directement affecter leurs choix alimentaires, leur tolérance aux différentes textures et leur apport nutritionnel global.
Enfin, le bien-être alimentaire a montré une association protectrice modeste chez les participants vivant avec des maladies chroniques, soulignant l’importance de l’expérience alimentaire quotidienne et de la perception du bien-être pour une bonne nutrition.
En conclusion, cette étude souligne la nécessité de prendre en compte à la fois la fragilité et la fonction buccale pour mieux comprendre et prévenir le risque de malnutrition chez les personnes âgées, en particulier dans les populations rurales et chez celles souffrant de maladies chroniques.
Kuo YW et coll. Associations entre la fragilité, la santé bucco-dentaire et le bien-être alimentaire avec le risque de malnutrition chez les personnes âgées vivant dans les communautés rurales : une étude transversale. Exp Gérontol. 2026;215:113065. doi: 10.1016/j.exger.2026.113065.