Le ténor Rolando Villazón, acclamé pour ses performances vocales, fait un pas audacieux dans le monde de la mise en scène en dirigeant pour la première fois «La Sonnambula» de Bellini au Metropolitan Opera de New York. Un projet né d’une réflexion sur la difficulté d’un rôle il y a près de deux décennies, qui aboutit aujourd’hui à une nouvelle facette de sa carrière.
Le chemin vers cette nouvelle aventure a été long et semé d’embûches. Tout a commencé en 2006, lors d’une interprétation du rôle-titre dans «Werther» de Massenet à Nice. C’est en se confrontant à la complexité du dernier acte, où le personnage se suicide tout en continuant de chanter, que Villazón a commencé à esquisser les contours d’une mise en scène, comme il le raconte : « J’ai dit : « Oh, ce dernier acte est très difficile. Il se tire dessus et continue de chanter pendant 40 minutes. Et donc, que ferais-je ? » Je me suis alors mis à inventer, à créer pour le plaisir de m’amuser. »
Près de vingt ans plus tard, ce rêve prend vie au Metropolitan Opera avec «La Sonnambula» de Bellini. La première, qui s’est tenue lundi soir, a mis en vedette un casting de premier plan avec Nadine Sierra, Xabier Anduaga et Alexander Vinogradov. La soprano Nadine Sierra a salué l’approche du ténor devenu metteur en scène : « Il est très sensible aux chanteurs », a-t-elle confié. « Peut-être que pour certains metteurs en scène, n’étant pas chanteurs ou ne l’ayant jamais été, il est difficile de vraiment comprendre la lutte psychologique que nous, chanteurs, vivons sur scène. Nous voulons rendre nos personnages aussi crédibles que possible par nos actions, mais parfois c’est difficile car il faut aussi chanter des notes aiguës. »
La carrière de Rolando Villazón en tant que ténor a décollé il y a 26 ans. Originaire de Mexico, il a remporté le concours d’opéra Plácido Domingo en 1999, avant de faire ses débuts en Europe la même année dans « Manon » de Massenet à Gênes. Ses débuts au Met datent de 2003 dans « La Traviata » de Verdi. C’est sa performance aux côtés d’Anna Netrebko au Festival de Salzbourg en 2005 qui lui a valu une renommée internationale.
Cependant, son parcours n’a pas été exempt de difficultés. Des problèmes vocaux sont apparus en 2007, entraînant l’annulation de nombreuses représentations et une intervention chirurgicale en 2009 pour retirer un kyste de ses cordes vocales. Vers 2015, il a développé une anxiété de performance, suivie d’une autre opération en 2018 pour traiter un reflux acide.
Ces épreuves ont paradoxalement ouvert de nouvelles voies. « Deux choses ont coïncidé lorsque j’ai arrêté de chanter pendant un an en 2009 – j’ai écrit mon premier roman et j’ai préparé ma mise en scène, bien que ces deux projets n’aient pas vu le jour immédiatement car je me reposais », a-t-il expliqué. « Aurais-je terminé mon roman ? Je ne sais pas. Mais la mise en scène, elle, se serait certainement concrétisée. »
Le concept de sa mise en scène de « Werther » a été partagé avec Alain Lanceron, alors responsable de Virgin Classics. Le metteur en scène Richard Jones, avec qui Villazón avait déjà collaboré, l’a aidé à trouver un théâtre. Après un refus à Berlin, c’est Serge Dorny, alors directeur général de l’Opéra de Lyon et aujourd’hui à la tête de l’Opéra de Paris, qui a finalement accepté le projet. « Werther » a ainsi vu le jour en 2011, suivi de « L’Élixir d’amour » de Donizetti l’année suivante à Baden-Baden, que Villazón a dirigé tout en interprétant le rôle de Nemorino.
Depuis, il a continué à explorer la mise en scène, dirigeant notamment « Don Giovanni » de Mozart, « Le Barbier de Séville » de Rossini et « Le Tour d’écrou » de Britten.
Sa production de « La Sonnambula » se déroule dans un village alpin enneigé, sur un décor unique agrémenté de projections. Elle a été présentée pour la première fois au Théâtre des Champs-Élysées à Paris en 2021, puis à Nice en 2022 et à Dresde en 2023. Initialement prévue pour la saison 2023-24 au Met, sa venue a été reportée en raison de coupes budgétaires.
Le directeur général du Met, Peter Gelb, a souligné l’implication unique de Villazón : « Lors des répétitions, il était toujours sur scène avec eux », a-t-il constaté. « Habituellement, les metteurs en scène sont dans la salle avec les chanteurs, mais ils passent la plupart de leur temps à observer d’un siège lointain. Il était plus dans le vif de l’action avec les chanteurs que la plupart des metteurs en scène. »
La mise en scène de « La Sonnambula » propose une fin revisitée. Villazón s’éloigne de l’épilogue conventionnel de Donizetti et du livret de Felice Romani. Plutôt qu’Amina ne se réveille en extase pour retrouver son fiancé, elle lui rend sa bague et choisit de s’enfuir vers un avenir indépendant. Pour affiner sa vision à New York, il a réduit le nombre d’esprits dansants, limité les hallucinations d’Amina de trois à une, et ajouté un globe terrestre, un télescope et un journal – des cadeaux du comte Rodolfo – pour symboliser la curiosité intellectuelle qu’elle recherche.
« Le concept de départ reste essentiellement le même », a expliqué Villazón. « L’idée d’une société fermée, patriarcale, très religieuse, où vit une femme étrange adoptée par une veuve. Elle est obligée de suivre les règles et de s’adapter au comportement de la communauté pour le bien de celle-ci, mais elle ressent toujours cet appel de la nature. »
Nadine Sierra et Xabier Anduaga ont déjà interprété ces rôles dans une mise en scène de Barbara Lluch, présentée à Madrid en décembre 2022 et à Barcelone en avril dernier, avant de rejoindre Villazón à New York.
« Il comprend vraiment notre situation », a commenté Anduaga. « Il ne veut rien faire d’inhabituel ou d’étrange avec notre corps, car il sait que tous les mouvements sont importants, mais le chant reste l’élément primordial. »
Rolando Villazón a beaucoup appris de sa collaboration avec une série de metteurs en scène renommés, parmi lesquels Richard Jones, Robert Carsen, Claus Guth, Christof Loy et Bart Sher. Il garde en mémoire les conseils de Richard Jones : « « Tu demandes quelque chose trois fois », m’a dit Richard Jones. « Si l’interprète ne le fait pas, soit il n’est pas capable de le faire, soit il est incapable de le faire. Dans les deux cas, tu n’obtiendras pas ce que tu demandes, alors passe à autre chose et pense à une autre idée. » »