Russell Wilson, le quarterback des Giants de New York, a vivement répliqué mardi aux propos tenus par Sean Payton, son ancien entraîneur, qui avait publiquement remis en question ses capacités. La passe d’armes, initialement lancée via les réseaux sociaux, a mis en lumière une tension persistante entre les deux personnalités du football américain.
« Sans classe… mais pas surpris… », a déclaré Wilson sur le réseau X (anciennement Twitter). Il a ajouté : « Je n’avais pas réalisé que vous chassiez toujours des primes plus de 15 ans plus tard à travers les médias. » Cette pique fait directement référence au scandale du « Bounty Gate » qui avait secoué la NFL entre 2009 et 2011, lorsque Sean Payton dirigeait les Saints de La Nouvelle-Orléans. La ligue avait alors découvert que les Saints récompensaient financièrement leurs joueurs pour infliger des coups durs aux adversaires, ce qui avait valu à Payton une suspension d’un an.
Les commentaires de Payton, relayés dimanche dernier, avaient piqué au vif Russell Wilson. Ils faisaient suite à la victoire historique des Broncos de Denver 33-32 contre les Giants. Payton avait alors déclaré que les Giants avaient « trouvé une petite étincelle » avec Jaxson Dart, qui avait remplacé Wilson au poste de quarterback titulaire et semblait avoir relancé l’attaque de l’équipe. L’ancien entraîneur avait même suggéré avoir fait part au propriétaire des Giants, John Mara, de sa préférence pour affronter Wilson plutôt que Dart.
« Je parlais à John Mara il n’y a pas si longtemps et j’ai dit : ‘Nous espérions que ce changement se produirait longtemps après notre match’ », avait confié Payton.
Russell Wilson avait rejoint les Broncos en 2022, dans le cadre d’un échange avec Seattle, et avait signé une prolongation de contrat de 245 millions de dollars sur cinq ans. Leur première saison sous sa houlette s’était soldée par un bilan de 4 victoires et 11 défaites. La situation s’est ensuite compliquée avec l’arrivée de Sean Payton, qui faisait son retour à l’entraînement après une période dans le milieu de la radiodiffusion. Durant la saison 2023, Payton avait pris la décision de mettre Wilson sur le banc pendant 15 matchs, une mesure officiellement destinée à éviter les blessures. Cette décision avait eu pour conséquence de rendre non garanti le salaire de 37 millions de dollars de Wilson pour la saison 2025. Le quarterback a finalement été libéré, marquant la fin d’une relation visiblement houleuse entre le joueur et son entraîneur.