Keegan Bradley n’a toujours pas digéré la défaite des États-Unis lors de la dernière Ryder Cup. Le golfeur américain a qualifié cette période de « l’une des plus difficiles de [sa] vie », craignant de ne jamais se remettre de la défaite face à l’Europe à New York.
L’équipe européenne, menée par Luke Donald, s’est imposée 15-13 sur le parcours de Bethpage Black. Cette victoire marque le premier succès d’une équipe visiteuse en Ryder Cup depuis le fameux « Miracle de Medinah » en 2012. Après cette contre-performance, le choix des paires et l’agencement du parcours par le capitaine américain Keegan Bradley avaient été vivement critiqués.
« On gagne, c’est la gloire pour la vie. On perd, c’est devoir vivre avec ça pour le reste de ses jours », a déclaré Bradley pour la première fois publiquement depuis la défaite, lors d’une journée média pour le Travelers Championship. « Je ne pense pas que je m’en remettrai un jour. Depuis la Ryder Cup jusqu’à aujourd’hui, cela a été l’une des périodes les plus éprouvantes de ma vie. »
L’équipe américaine avait pourtant menacé d’une remontée historique. Après deux premiers jours où l’Europe avait bâti une avance considérable de sept points, les Américains ont réalisé une performance remarquable en simples le dimanche, récoltant 8,5 points et évitant ainsi une défaite encore plus cuisante.
« On investit tellement d’efforts, on planifie en amont, et les deux premiers jours se sont déroulés aussi mal que possible », a admis Bradley. « Et puis, il y a eu cette incroyable remontée le dimanche. Ce que j’essaie de retenir, ce sont les souvenirs incroyables partagés avec les gars – les moments dans le vestiaire et l’émotion vécue ensemble. »
L’expérience de capitaine-joueur aurait été un fardeau
La victoire de Bradley au Travelers Championship en juin avait suscité l’idée qu’il puisse devenir le premier capitaine-joueur de la Ryder Cup depuis Arnold Palmer en 1963. Cependant, il reconnaît aujourd’hui que cela aurait été une erreur.
« Je me demanderai toujours et je regretterai de ne pas avoir eu la chance de jouer », a-t-il confié. « Dès le premier jour d’entraînement, j’étais sur le tee, je regardais les gars marcher ensemble sur le fairway et je me disais : ‘J’aimerais jouer. C’est ça, le cœur de l’événement. Je suis à côté.’ »
« Au deuxième ou troisième jour, je me suis dit : ‘Heureusement que je ne joue pas’, tellement j’étais épuisé physiquement. … C’est une bonne chose que je ne l’aie pas fait, car cela aurait été une catastrophe », a ajouté Bradley. « Je ne pensais pas pouvoir assumer les deux rôles. »
Bradley confie être encore dans le « brouillard de la Ryder Cup » et qu’il lui est difficile de se reconcentrer sur sa carrière de joueur du PGA Tour. Néanmoins, il espère avoir l’occasion de représenter à nouveau les États-Unis.
« J’aimerais beaucoup jouer une autre [Ryder Cup] », a-t-il avoué. « Je ne sais pas si j’aurai cette opportunité. Cet événement m’a tellement brisé. Je ne sais pas si j’ai envie de jouer. Non, si, j’ai envie. C’est tellement étrange d’aimer autant quelque chose qui ne vous apporte rien. »
Prochain rendez-vous en Irlande
La prochaine édition de la Ryder Cup se déroulera à Adare Manor, en Irlande, du 17 au 19 septembre 2027. Ce sera la deuxième fois que la compétition se tiendra en Irlande et marquera le centenaire de l’événement.