Le Snapdragon Stadium s’est illuminé dimanche soir alors que le FC San Diego a remporté la première manche de sa série éliminatoire « Best-of-3 » contre le Bois de Portland sur le score de 2 à 1. Les buts d’Onni Valakari et Anders Dreyer ont scellé la victoire, malgré un but des Timbers juste avant la mi-temps signé Kristoffer Veldemais.
Cette victoire marque une étape importante pour le club, qui dispute là son premier match de playoffs de la Coupe Audi 2025 MLS. « Je pensais que c’était une très bonne performance », a commenté l’entraîneur-chef Mikey Varas après la rencontre. « C’est un match de playoffs, donc ça ne sera jamais facile. C’est une bonne équipe, bien entraînée, avec de très bons joueurs. Il faut donc être prêt à chaque instant. »
L’équipe à battre
Le SDFC (San Diego FC) s’est imposé comme l’équipe à suivre cette année en terminant premier de la Conférence Ouest. Le club a battu des records pour une équipe d’expansion, récoltant 63 points et enregistrant 19 victoires durant la saison régulière. Cet excellent parcours leur garantit l’avantage du terrain jusqu’à la finale de la Conférence Ouest, et potentiellement jusqu’à la finale de la Coupe MLS présentée par Audi le 6 décembre, en fonction des résultats de la Conférence Est.
Devant 32 500 spectateurs, la rencontre de dimanche a offert un aperçu de ce qui rend cette équipe si spéciale lors de sa première saison. « Nous avons décidé qui nous voulions être au début de la saison et nous nous y sommes tenus », a déclaré Varas. « Dès le premier jour, ces gars-là s’en sont occupés. »
Le retour de Lozano en vue ?
San Diego tentera de sceller sa qualification en balayant Portland lors du deuxième match samedi à Providence Park (21h30 HE | MLS Season Pass, Apple TV). Le club pourrait en outre bénéficier du retour de sa superstar mexicaine, Chucky Lozano. Ce dernier avait manqué les deux dernières rencontres du club pour des raisons disciplinaires, mais était présent dimanche au Snapdragon Stadium.
« Nous l’avons suivi semaine après semaine », a précisé Varas. « Mais en discutant avec Hirving, nous avons vu ce que nous devions voir. Tant qu’il n’y a pas de revers cette semaine, il devrait être de retour parmi nous. » Lozano, qui a inscrit 19 buts durant la saison régulière, se classant deuxième meilleur buteur du club derrière Anders Dreyer, nouveau venu de l’année et finaliste du trophée Landon Donovan MVP MLS, pourrait ainsi renforcer l’attaque de San Diego.
« Je suis tellement heureux pour l’équipe », s’est réjoui Dreyer. « C’est la première victoire et maintenant nous visons la deuxième à Portland. »