L’Arabie Saoudite s’apprête à faire sensation sur la scène mondiale des fléchettes en accueillant une nouvelle étape majeure du World Series of Darts. L’événement, prévu au Global Theater de Riyad, lieu qui a déjà vibré au rythme du championnat de snooker de la Riyadh Season en décembre, promet de révolutionner le sport avec un concept audacieux.
Turki Alalshikh, président de la Saudi General Entertainment Authority, a exprimé son désir d’introduire une dimension « folle » dans le monde des fléchettes. Cette ambition se matérialise par l’intégration de l’Arabie Saoudite dans le calendrier international du World Series of Darts, qui débutera à Bahreïn du 15 au 19 janvier. Après le royaume saoudien, la compétition prendra la route du Danemark, des États-Unis, de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie, avant de converger vers les Pays-Bas pour la finale.
Cette initiative s’inscrit dans la stratégie de diversification de l’Arabie Saoudite, qui multiplie les investissements dans des événements sportifs de grande envergure. Après avoir accueilli des compétitions de Formule 1 et de golf, le pays se prépare également à organiser la Coupe du Monde de football masculin en 2034. Cependant, ces dernières années, le royaume a été confronté à des accusations de « sportswashing », utilisant sa puissance financière dans le sport pour tenter d’améliorer son image internationale, souvent critiquée pour son bilan en matière de droits humains et son impact environnemental.
Le tournoi de fléchettes s’intégrera au programme de la Riyadh Season, un vaste ensemble d’événements culturels et de divertissement, en partenariat avec Matchroom Sport, dirigée par Eddie Hearn. Ce partenariat a déjà permis l’organisation d’autres compétitions notables comme des tournois de boxe et de snooker. D’autres événements, indépendants de cette collaboration, tels que l’exposition de tennis « Six Kings » et le spectacle de la WWE, le Royal Rumble, font également partie de la programmation saoudienne.
Pour rappel, lors du précédent championnat de snooker organisé dans le même Global Theater, une prime d’un million de dollars (environ 925 000 euros) était promise à tout joueur parvenant à réaliser un break maximum de 147 suivi de la pochée d’une « balle d’or » pour un score de 167. Par ailleurs, le prince héritier saoudien, ambassadeur du royaume au Royaume-Uni, a récemment précisé qu’aucune vente d’alcool ne serait autorisée durant la Coupe du Monde de football 2034, y compris dans les hôtels.